Внешне представители «тупиковой ветви эволюции» напоминали современных европейцев, считает международная группа исследователей.
Проводя анализ костей неандертальцев, исследователи выявили в них ген MC1R, который связан с цветом волос и кожи и присущ современному человеку. С помощью анализа ДНК они установили, что у неандертальцев ген мутировал, но производил те же изменения в пигментации, что у современных людей с рыжими волосами и бледной кожей — то есть у некоторых неандертальцев была светлая кожа и рыжие волосы, пишет gzt.ru. Это исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science, появилось спустя лишь неделю после того, как еще одна группа ученых, работающая с другим геном, сделала вывод о том, что неандертальцы могли иметь хорошие речевые навыки.
— Данные двух исследований показывают, что неандертальцы очень походили на современных европейцев. У них были светлые кожа и волосы, они обладали языковыми способностями. Однако признаков того, что они спаривались с предками современных людей, не выявлено, — сказал Карлос Лалуэза-Фокс, молекулярный биолог из Барселонского университета , комментируя доклад в Science.
Доклады суммируют первые успешные попытки расшифровать ядерные ДНК (то есть ДНК, локализованные в ядре клетки, которые несут в себе практически всю генетическую информацию о человеке), выделенные из останков неандертальцев. Исследование выявило много новой информации о древних людях, которую невозможно было бы получить, исследуя традиционные окаменевшие останки. Возможно, со временем новые технологии позволят ответить на самый главный вопрос — почему мы, а не неандертальцы, унаследовали Землю.
Одно время ученые считали неандертальцев нашими предками, но сегодня большинство придерживается мнения, что они были тупиковой ветвью эволюции. Неандертальцы доминировали на территории Британии и Иберии на западе, Израиля на юге и Сибири на востоке. По данным исследований, они делали орудия труда, использовали шкуры зверей для согревания, ухаживали за немощными членами своего племени.
Большая часть исследователей считает, что неандертальцы жили в Европе до того, как туда примерно 30 тыс. лет назад пришел современный человек, однако есть и некоторые спорные данные, свидетельствующие, что неандертальцы жили в районе Гибралтара 24—28 тысяч лет назад. Их цвет волос, как и у представителей современной Европы, варьировал от темного до светлого, включая рыжий.
Ученые выделили последовательность ДНК из фрагмента гена MC1R, чтобы создать модифицированную копию, которую они могли бы изучить в пробирке. Ген неандертальца внесли в клетку человека под названием «меланоцит». Меланоциты производят пигмент меланин, который отвечает за цвет кожи, волос и глаз. Оказалось, что ген неандертальца производит такой же уровень меланина, как гены современных людей с рыжими волосами и светлой кожей.
Для неандертальцев светлая кожа являлась эволюционным преимуществом, поскольку она позволяла им под воздействием солнечных лучей вырабатывать больше витамина D.
Во втором исследовании доктора Лалуэза-Фокса, результаты которого были опубликованы в журнале Сurrent Biology, последовательность ДНК вычленялась для исследования гена FoxP2 у неандертальцев. У современных людей этот ген сильно изменен, а у наших «родственников» шимпанзе изменений не произошло. Это навело ученых на мысль о том, что FoxP2 играл важную роль в эволюции речи, ведь языковые навыки отличают человека от шимпанзе.
Исследователи установили, что у неандертальцев ген FoxP2 мутировал так же, как у современных людей. Вероятно, это позволяло им общаться с помощью языка.
«Узким местом всех исследований было ограниченное число ископаемых останков. Я думаю, что данные исследования — только начало, за которым последуют новые работы, приводящие к новым интересным результатам», — заметил Майкл Хофрайтер, эволюционный биолог из Института Макса Планка в Лейпциге.
