Власти Днепропетровска задумали построить самый крупный и современный зоопарк в Украине. До сих пор в городе на Днепре был лишь небольшой зверинец, расположенный на Монастырском острове, где в страшной тесноте обитают два-три десятка диких животных. Было время, когда на их содержание в городской казне элементарно не хватало средств — животных подкармливали сердобольные спонсоры, поставляя списанные овощи и фрукты, зерно, крупу и даже булочки из ресторанов быстрого обслуживания. Городские чиновники также подумывали о том, куда переместить клетки с вольерами, соседствующие с городским пляжем, детским городком и чередой кафе-ресторанов. Особенно после того, как голодный и истомившийся в неволе медведь вырвался на свободу, порвал на лужайке двух баранов и отправился гулять по парковой зоне.
Мэр города Иван Куличенко сначала хотел переселить зверей на берег Днепра, в парк им. Шевченко, однако против этих планов восстали влиятельные жильцы элитных домов, которые не пожелали нюхать запахи зверинца, расположенного под их балконами. И вот теперь появилась идея строительства зоопарка на южной окраине мегаполиса — в Тоннельной балке. Его площадь должна превысить 52 гектара поросшей лесом и кустарником местности. Рельеф балки глубиной 70 метров сначала озадачил даже опытных архитекторов, однако некоторые из них увидели в этом определённые преимущества. По словам главного архитектора проекта Александра Козлова, склоны балки предполагается укрепить подпорными стенами, которые будут предотвращать эрозию почвы и одновременно станут складами и коридорами для обслуживающего персонала. На их перекрытиях оборудуют подъездные дороги к местам обитания зверей и птиц, которые в дневное время будут использоваться в качестве тротуаров и смотровых площадок для посетителей. «Большинство зданий, — рассказывает архитектор, — предусматривается выполнить в виде террас, спускающихся по склонам. При этом должно сохраниться визуальное восприятие панорамы всей балки и лесного массива, спускающегося к Днепру». Разработчики проекта одним из главных достоинств местности считают наличие оживленных автомобильных трасс и даже железной дороги, окружающих балку со всех сторон. Благодаря этому легко будет оборудовать транспортные и пешеходные развязки, а также привлечь большое количество посетителей и туристов из других городов Украины. В расчете на них, возле главного входа в зоопарк вырастет туристический комплекс с двумя ресторанами. Вдоль южного склона балки — здания и объекты общественного питания, на юго-восточном склоне — стадион и оздоровительный комплекс под названием «Лавина». На территории зоопарка построят также научно-исследовательский центр и ветеринарную клинику с загонами открытого и закрытого типа. Для самих зверей планируется создать условия максимально приближенные к дикой природе. Нетронутыми останутся холмы, овраги, родники и участки леса. Кроме того, для каждого вида животных, птиц и пресмыкающихся постараются оформить их природные ландшафты — искусственные скалы, пустыни, заросли и даже ледники. Зверей от посетителей зоопарка отгородят не решетками, а рвами, наполненными водой или матовыми пуленепробиваемыми стеклами, чтобы наблюдать за «братьями меньшими», не травмируя их психику. В целом, зоопарк рассчитан на содержание двух тысяч особей, представляющих около 350 видов. Формировать фауну будут постепенно, в течение нескольких лет, учитывая как стоимость приобретения зверей, так и их содержания.
Создатели проекта считают, что главная задача зоопарка — максимально приблизить современного человека к дикой природе. Одна из их задумок заключается в том, чтобы интерьеры ресторана на территории зоопарка построить в виде аквариума или обезьянника, где его посетители смогли бы ощутить себя единым целым с животным и растительным миром. Нечто подобное практиковалось и на Монастырском острове возле старого зверинца, где особой популярностью среди днепропетровских бизнесменов пользовалось кафе, оборудованное в здании университетского аквариума. Как предполагается, «первый камень» в строительство объектов днепропетровского зоопарка представители местной власти заложат уже через два-три года. При этом основная часть средств на его сооружение будет внесена не из городского бюджета, а инвестирована частным капиталом.
