От стадиона «Даугава» в латвийском городе Лиепая всего только несколько сот метров до берега Балтийского моря. Чтобы дойти к тому месту, где можно войти в прохладную даже летом морскую воду, нужно сначала преодолеть полосу глубокого песка, в каком застревают ноги, и совсем уж нельзя идти быстро. Зато возле самой воды песок напоминает беговую дорожку, по которой легко можно хоть бежать, хоть ехать на автомобиле.
Очень похожим на этот путь выглядел старт киевского «Динамо» в квалификации Лиги чемпионов. Чтобы преодолеть скромную команду «Металургс», украинской команде сначала следовало пройти сквозь полосу собственной неуверенности и волнения, которые сперва мешали динамовцам больше, нежели соперники на футбольном поле.
Но об этом немного спустя. Начну с того, что чемпион Латвии прошлого года был желаемым соперником для «Динамо» на этой стадии чемпионской лиги, хотя вслух об этом пытались не говорить. Соперником киевлян должен стать победитель дуэли между чемпионами Латвии и Казахстана. Вероятная перспектива лететь в далекий Казахстан на встречу с загадочным чемпионом азиатско-европейской страны совсем не вдохновляла игроков и тренеров киевского клуба именно из-за экзотичности и непредвиденности такой поездки. Вместо этого тихая и уютная Лиепая, где все делается с характерной для севера Европы неспешностью, была приятным контрастом знойной казахской степи.
Соперник киевлян — команда местного металлургического комбината, выигравшая в прошлом году чемпионат Латвии, нынче занимает третье место среди восьми команд высшей латвийской лиги и по своему уровню вряд ли отвечает команде высшей лиги украинского чемпионата. Однако очевидная для всех разница в классе команд не лишала тренеров «Динамо» забот, а прибавляла их.
Всегда непросто побеждать «по заказу», особенно в таком турнире, как Лига чемпионов. Футбол тем и привлекателен, что при определенных условиях любая команда может победить другую, невзирая на разницу в мастерстве. Опыт прошлого года, когда на этой же стадии турнира «Динамо» играло против никому практически неизвестного швейцарского «Туна», который также значительно уступал «Динамо» по классу, не давал повода для самоуспокоения. Слишком болезненны воспоминания о прошлогодней неудаче динамовцев в поединке со швейцарцами, которая на целый год перечеркнула европейские перспективы одного из лидеров отечественного футбола.
Тревог добавляло и то, что латвийским клубом руководит нынче известный еще с советских времен литовский тренер Зелькявичус, который с командой «Жальгирис» (Вильнюс) не раз успешно играл против «Динамо» еще в чемпионате СССР. Кто знал, какой сюрприз мог подготовить опытный специалист, хорошо знакомый с тренером динамовцев Демьяненко еще с тех времен, когда тот играл за киевскую команду на позиции левого защитника.
Скромный пятитысячный стадион Лиепаи, как и ожидалось, был заполнен зрителями, для которых приезд «Динамо», да еще и в рамках Лиги чемпионов, стал, без преувеличения, историческим событием. Неизвестно, что повлияло на киевлян в первые минуты игры, но только удача помогла вице-чемпионам Украины уберечь свои ворота на первых минутах игры. Сначала ошибку Шовковского исправил Каддури, выбивший мяч с линии пустых ворот, а впоследствии уже ошибка Гавранчича чуть не стоила гостям пропущенного мяча. Кто знает, как пошла бы игра, если бы хозяева поля забили гол первыми. К счастью для «Динамо», уже за несколько минут Диого Ринкон открыл счет, после чего «Металургс» буквально рассыпался под давлением атак украинской команды. Сначала Шацких удвоил счет, а когда третий мяч в ворота хозяев забил воспитанник местного футбола Верпаковскис, то судьба игры, а также путевки на следующий круг соревнований были практически решены. Понадобилось для этого немногим более 30 минут.
Далее игра напоминала встречу между командами различных лиг. Напряжение исчезло, спортивного интереса уже не было. Даже не реализованный хозяевами одиннадцатиметровый, который уверенно взял Шовковский, а также два мяча, которыми во втором тайме обменялись киевлянин Гавранчич и лиепаец Калонас, не могли уже возродить интриги. «Динамо» уже неслось к победе на всей возможной для себя на сегодня скорости.
Стоит ли обстоятельно анализировать игру динамовцев, когда задание решено, а впереди ждут игры намного более высокого уровня? Получат ли киевляне от победы над чемпионом Латвии какой-то полезный опыт, кроме психологического? Вряд ли. Первый барьер, оказавшийся не слишком сложным, практически преодолели. Что сможет «Динамо» против команд равного или близкого к себе уровня, покажет не столько игра-ответ против «Металургса», назначенная на 2 августа, сколько ближайшие матчи чемпионата Украины и, конечно, следующий этап квалификации Лиги чемпионов, соперник динамовцев в котором определится сегодня.
