Мировые дебаты по поводу демографической политики сбивают с толку. Одна сторона утверждает, что рост численности населения представляет угрозу для окружающей среды и экономического благополучия. Нагрузка на землю, воду и энергетические ресурсы и угроза для биологического многообразия нашей планеты сегодня гораздо большие, чем когда-либо, и рост населения является основной причиной этих проблем.
Их оппонентов, главным образом в богатых странах, беспокоит низкий уровень рождаемости, ведущий к тому, что скоро в них будет недостаточно детей, чтобы заботиться о стареющих родителях. Аргументы противников демографического роста звучат убедительнее. Проблемы, связанные со старением населения в Европе, Японии и в меньшей мере в США, а также некоторых других странах, разрешимы. Более того, выгоды от замедленного роста населения перевешивают издержки регулирования.
И наоборот, если численность населения Земли продолжит быстро увеличиваться, возрастут и нагрузки на мировые ресурсы. Следовательно, правительства должны воздерживаться от политики, направленной на повышение уровня рождаемости, даже там, где он очень низкий.
Замешательство в связи с общественными дебатами частично вызвано наличием разных тенденций изменения структуры и численности населения в разных частях света. Самый быстрый демографический рост наблюдается в беднейших регионах планеты. Бедные люди, особенно фермеры, обычно имеют много детей (часто шесть и больше на одну женщину) и, следовательно, самые высокие темпы роста населения. В бедных фермерских семьях родители рассчитывают на помощь детей по хозяйству, а также на их поддержку по достижении родителями пожилого возраста. Бедные семьи не имеют доступа к контрацепции и планированию семьи. И, наконец, многодетность служит своего рода страховкой, учитывая высокий уровень детской смертности.
В результате высокого уровня рождаемости, по прогнозам демографического отдела ООН, к 2050 году численность населения Африки удвоится, достигнув 1,8 миллиарда человек против 900 миллионов сегодня. Быстро растет молодое население благодаря увеличению количества детей в семьях. В Африке медиана возрастного состава населения сегодня равна 19 годам, и предполагается, что к 2050 году она вырастет до 28 лет.
В Европе наблюдается обратная тенденция. По прогнозам ООН, численность населения Европы сократится с 725 миллионов человек сегодня до 630 миллионов к 2050 году. При меньшем количестве детей и большей продолжительности жизни медиана возрастного состава населения, согласно прогнозам, вырастет до 39 лет в 2005 и 48 лет в 2050 году.
В целом между 2005 и 2050 годами в мире ожидается увеличение численности населения на 2,5 миллиарда человек. Весь этот рост придется на развивающиеся страны: 1,3 миллиарда человек в Азии, 900 миллионов в Африке и остальные 300 миллионов в Латинской Америке и других регионах.
Появление 2,5 миллиарда человек будет означать гигантскую нагрузку не только на страны с растущей численностью населения, но и на всю планету. Увеличение общего энергопотребления отражает совместный эффект роста доходов на душу населения и роста численности населения.
Увеличение энергопотребления уже вызывает опасные изменения климата на планете. Более того, рост численности населения Земного шара в сочетании с ростом доходов приводит к быстрой вырубке лесов, истощению морских ресурсов, эрозии почвы, потере среды обитания и исчезновению огромного количества животных и растительных видов.
Темпы роста населения в развивающихся странах — особенно в Африке, Индии и других частях Азии — должны замедлиться. В этом процессе большую роль может сыграть государственная политика, направленная на расширение доступа к услугам по планированию семьи для бедных людей, развитие систем социального обеспечения, понижение уровня детской смертности посредством инвестиций в здравоохранение, повышение уровня образования среди населения и создание рабочих мест для женщин.
Часть европейской общественности, обеспокоенная надвигающимся уменьшением количества населения, желает обратить этот процесс, пропагандируя возвращение к большим семьям. Это было бы большой ошибкой. Сторонники ускорения темпов роста населения в Европе опасаются, что уменьшение числа молодых работающих людей негативно отразится на выплате государственных пенсий. Но решить эту проблему можно, поощряя увеличение сбережений на обеспечение старости сегодняшней молодежью и людьми среднего возраста, а также продолжением трудовой деятельности после 65 лет.
Эти люди получат большую выгоду от жизни в обществе со стабильным или постепенно сокращающимся населением. Прямые расходы на воспитание детей в их семьях будут гораздо меньшими. Они также сэкономят на инвестициях в новые дороги, электростанции, школы и другие общественные блага. Они будут жить в менее перенаселенных городах и сталкиваться с меньшими экологическими проблемами в сельской местности. Издержки на ограничение выбросов парниковых газов в атмосферу в результате энергопотребления в экономике европейских стран будут меньше, что приведет к более эффективному контролю над климатическими изменениями. Качество жизни будет улучшаться по мере уменьшения количества населения в Европе в грядущие десятилетия.
Нет ничего радикального в том, чтобы призывать к замедлению темпов роста населения. На протяжении десятков тысяч лет население Земли увеличивалось и уменьшалось без какой-либо выраженной долгосрочной тенденции. И только за последние два века вследствие развития современной экономической жизни население Земли увеличилось от одного миллиарда в 1820 году до 6,3 миллиарда человек сегодня и возрастет до 9 миллиардов к 2050 году.
Такой стремительный рост стал возможен благодаря огромному прогрессу в науке и технике. Но этот беспрецедентный рост также привел к гигантским нагрузкам на ресурсы нашей планеты. Мы должны приложить все усилия для замедления темпов роста населения добровольными средствами и признать, что регулирование численности населения Земли обеспечит экономическое благополучие и экологическую стабильность в будущем.
Джеффри Д. САКС — профессор экономики и директор Института Земли при Колумбийском университете.
