Тем временем, пока спортивная Европа живет лигочемпионовским футболом, на Североамериканском континенте в ночь на понедельник закончился не менее интересный турнир. Хоккейный Кубок мира, а речь идет о нем, по признанию одного из самых титулованных хоккеистов современности Марио Лемье, своей значимостью ничуть не уступает завоеванию Кубка Стенли. «И поднять его над головой — мечта каждого хоккейного профессионала». Знаменитый канадский форвард «Питсбург пингвинз» знает, о чем говорит. Он, наряду с американцем Бретом Халлом является рекордсменом из ныне действующих игроков НХЛ по набранным очкам и заброшенным шайбам. И титулов у них — соответственно, у канадца теперь стало на один больше. В финале Кубка мира родоначальники хоккея не без труда, но все же обыграли финнов 3:2. В немалой степени этому способствовала невероятная поддержка трибун, поскольку именно Канада принимала финальную часть турнира.
А первоначально топ-восемь команд мира были разбиты на две группы по принципу «Европейской» и «Американской». Первая играла в Финляндии, и там играли хозяева, шведы, чехи и немцы. Во вторую попали США, Канада, Россия и Словакия. По большому счету матчи на первом этапе были почти товарищескими. Никто из сборных не выбыл. Команды лишь разыграли, кто с кем будет сражаться в этой же группе в четвертьфинале. Прогнозируемо (даже при том, что они экс-чемпионы мира!) последние места в группах заняли словаки и немцы, которых вообще пускают на Кубок мира только для парности. Первые — достались финнам и канадцам. Кстати, «Кленовые листья» стали единственной на турнире командой, которая не потеряла ни одного очка. А вообще же формула турнира получилась уникальной. Для того, чтобы держать над головой Кубок, достаточно было выиграть всего... три матча навылет, проиграв всем в группе! Но справедливость восторжествовала, и победила действительно сильнейшая на сегодня команда. (До Кубка мира канадцы дважды подряд побеждали на чемпионате мира и стали олимпийскими чемпионами.) В принципе, на очень приличном уровне выступила Россия, которая в последние годы результатами, мягко говоря, не блистает. В группе наши соседи победили словаков и США, но в четвертьфинале уступили все тем же американцам и с тем же счетом, с которым их обыграли несколькими днями ранее 3:5. Злым гением команды Ильи Ковальчука, Алексея Яшина, Олега Твердовского и Ко стал форвард «звездно-полосатых» Кейт Ткачук, отметившийся «покером». Кстати, по традиции у россиян в команде отсутствовал ряд (да что ряд, можно было бы еще одну команду набрать) «звезд», очень бы ей пригодившихся, но не пожелавших выступать по разным причинам. Боялись получить травму, к примеру. (Знакомая картинка, не находите? Наши полпреды в НБА играть за свою страну не желают, в то время как куда более звездный немец Дирк Новицки прилетает через полмира и «нагружает» нам 29 очков, ставших ключевыми). В других четвертьфиналах финны победили немцев — 2:1, канадцы словаков — 5:0 и чехи не оставили камня на камне от обороны шведов — 6:1. Разыгравшихся чехов, которые в группе проиграли и финнам, и шведам, канадцы в полуфинале остановили с большим трудом 4:3, забив решающую шайбу в овертайме. Матч стал настоящим украшением турнира и обозреватели его уже успели поставить в один ряд с суперматчами СССР и Канады 70—80-х. Шутка ли, чехи совершили 40 бросков по воротам голкипера «Флориды» Люонго, но тот в рамке творил форменные чудеса. Общее мнение о матче в одном из интервью озвучил игрок сборной России Даниил Марков: «Как они играли! Особенно чехи. Я очень надеялся, что никто не забьет в овертайме. Уж очень хотелось посмотреть полные 20 минут такого хоккея!» Финны на этой стадии переиграли американцев 2:1.
Финал также был на уровне. Но забив решающую третью шайбу в самом начале третьего периода (с подачи Торнтона отличился Доун), канадцы уверенно довели дело до победы, контролируя ход игры. После матча нападающий сборной Канады Венсан Лекавалье был признан самым ценным игроком Кубка мира по хоккею. В списке лучших бомбардиров турнира он занял 2-е место с 7 очками (2 гола и 5 передач), уступив лишь шведу Фредрику Модину (4+4). Оба эти хоккеиста представляют один и тот же клуб НХЛ — «Тампа-Бэй Лайтнинг», который в прошлом сезоне завоевал Кубок Стэнли. Как говорится, деньги к деньгам, а кубки к кубкам.
