В Мариуполе состоялась коронация чемпиона Украины баскетбольной мужской суперлиги. Мариупольский «Азовмаш» выиграл финальную серию плей-офф до четырех побед со счетом 4:0 у прошлогоднего чемпиона страны МБК «Одесса». Статистика победного восхождения «Азовмаша» на чемпионский Олимп говорит сама за себя. Одержав победу в регулярном первенстве, команда продолжила серию победных матчей в финале: матч №1 (10 мая. Мариуполь) 97:82, матч №2 (13 мая. Одесса) 111:108, матч №3 (14 мая. Одесса) 90:70, матч №4 (17 мая. Мариуполь) 92:80. Впервые в истории мариупольские баскетболисты во главе со своим тренером Андреем Подковыровым завоевали «золото высшей пробы». Такой успех в канун празднования 225-летия Мариуполя стал прекрасным подарком болельщикам, любителям спорта и всем патриотам родного города. Но очень жаль, что телезрители страны были лишены праздника украинского баскетбола, — ни один из национальных каналов не транслировал главные матчи сезона, которые по накалу борьбы, драматургии и зрелищности ничуть не уступали заокеанским поединкам НБА.
В большом перерыве состоялось чествование команды «Азовмаш-2», которая выиграла чемпионат страны среди команд первой лиги и завоевала путевку в высшую. Не так давно «Азовмаш» — один из лидеров украинского машиностроения — отметил свое 45-летие. Вторая «специализация» предприятия — баскетбол и греко-римская борьба — не менее успешны, чем первая. Более 500 юношей занимаются баскетболом в клубе «Азовмаш». Юношеская команда стала победителем Всеукраинской баскетбольной лиги. В этом сезоне «Азовмаш» завоевал Кубок Украины, выиграл евротурнир «Челлендж Кап» (бывший Кубок Корача), победив в финале «Байер-04» из Ливеркузена (Германия) со счетом 88:61. Примечательно, что соревнования проходили в Мариуполе (февраль 2003 г.) в соответствии со всеми требованиями европейской федерации баскетбола, и команда Андрея Подковырова стала первым чемпионом «Челленж Кап».
Самым титулованным баскетболистом стал Игорь Харченко — 10- кратный чемпион Украины, впервые с «Азовмашем» и 6 раз он завоевывал «золото» в составе «Будiвельника», трижды — в составе МБК «Одесса». У истоков мариупольского баскетбольного чуда стоит президент «Азовмаша» Александр Савчук. Он стал душой развития баскетбола в Мариуполе, где построен великолепный современный Дворец спорта, налицо прогресс баскетбольного клуба, в состав которого приглашены высококлассные игроки. Но в то же время большое внимание уделяется росту нового поколения игроков, юношескому баскетболу. Результат — блестящая победа в первенстве Украины.
