У Маріуполі відбулася коронація чемпіона України баскетбольної чоловічої суперліги. Маріупольський «Азовмаш» виграв фінальну серію плей-оф до чотирьох перемог із рахунком 4:0 у торішнього чемпіона країни МБК «Одеса». Статистика переможного сходження «Азовмашу» на чемпіонський Олімп говорить сама за себе. Перемігши в регулярній першості, команда продовжила серію переможних матчів у фіналі: матч №1 (10 травня. Маріуполь) 97:82, матч №2 (13 травня. Одеса) 111:108, матч №3 (14 травня. Одеса) 90:70, матч №4 (17 травня. Маріуполь) 92:80. Уперше в історії маріупольські баскетболісти на чолі зі своїм тренером Андрієм Подковировим завоювали «золото вищої проби». Такий успіх у переддень святкування 225-річчя Маріуполя став прекрасним подарунком уболівальникам, любителям спорту й усім патріотам рідного міста. Але дуже шкода, що телеглядачів країни було позбавлено свята українського баскетболу, — жоден із національних каналів не транслював головні матчі сезону, які за напруженням боротьби, драматургії та видовищності анітрохи не поступалися заокеанським поєдинкам НБА.
У великій перерві відбулося вшанування команди «Азовмаш-2», яка виграла чемпіонат країни серед команд першої ліги та завоювала путівку до вищої. Не так давно «Азовмаш» — один із лідерів українського машинобудування — відзначив своє 45-річчя. Друга «спеціалізація» підприємства — баскетбол і греко-римська боротьба — не менш успішна, аніж перша. Понад 500 юнаків займаються баскетболом у клубі «Азовмаш». Юнацька команда стала переможцем Всеукраїнської баскетбольної ліги. У цьому сезоні «Азовмаш» завоював Кубок України, виграв євротурнір «Челлендж Кап» (колишній Кубок Корача), перемігши у фіналі «Баєр-04» iз Ліверкузена (Німеччина) з рахунком 88:61. Варто відзначити, що змагання проходили в Маріуполі (лютий 2003 р.) згідно з усіма вимогами європейської федерації баскетболу, і команда Андрія Подковирова стала першим чемпіоном «Челленж Кап».
Найбільш титулованим баскетболістом став Ігор Харченко — 10-кратний чемпіон України, вперше з «Азовмашем» і 6 разів він завойовував «золото» в складі «Будівельника», тричі — в складі МБК «Одеса».
Біля джерел маріупольського баскетбольного дива стоїть президент «Азовмашу» Олександр Савчук. Він став душею розвитку баскетболу в Маріуполі, де побудовано прекрасний сучасний Палац спорту, очевидним є поступ баскетбольного клубу, до складу якого запрошено висококласних гравців. Але в той же час велику увагу приділяється зростанню нового покоління гравців, юнацькому баскетболу. Результат — блискуча перемога в першості України.
