Надежд на быструю победу в результате наступления американских войск и интенсивных бомбардировок фактически не осталось. Поэтому актуальным стал вопрос штурма Багдада. По мнению министра обороны Ирака Султана Хашима Ахмеда, войска союзников могут окружить столицу в ближайшие 5 — 10 дней. Он предупредил, что в этом случае военным антииракской коалиции придется вести ожесточенные уличные бои. Однако вчера министр обороны США Дональд Рамсфельд заявил, что штурма Багдада может и не быть. По его словам, не исключено, что к американским войскам присоединится значительная часть населения города, — это облегчит захват столицы. Военное руководство надеется на восстание против Саддама под руководством багдадских шиитов.
Такой поворот стал довольно неожиданным. Еще до недавнего времени Пентагон уверял, что именно Багдад является опорным пунктом режима Саддама Хусейна. Захват столицы предусматривал, по мнению военных руководителей, фактическое свержение режима Саддама Хусейна. С другой стороны, только прорыва обороны столицы с юга было бы достаточно для разрушения системы управления Саддама. В таком случае отпадает необходимость проведения операции непосредственно в Багдаде. Скорее всего, вопрос о штурме Багдада пока что не решен.
Тем временем, в Пентагоне уже признали, что сопротивление иракских войск на юге страны оказалось значительно сильнее, чем ожидалось, и что военные действия могут сильно затянуться. Не исключена и возможность партизанской войны. Учитывая это, в ближайшие две недели планируется перебросить в район Персидского залива еще около 120 тысяч американских солдат. Их присутствие может сыграть решающую роль в развитии противостояния. На сегодня общее количество американских войск в Ираке достигает 90 тысяч солдат, а в регионе — 250 тысяч. Тем временем с высадкой 173-й десантной бригады (около 1000 солдат) на севере Ирака активизировалась деятельность курдских военных формирований. Сотни солдат вернулись с гор в город Чамчамал, не встретив никакого сопротивления со стороны правительственных войск. По словам курдских лидеров, иракцы вернулись в Киркук, который является важным стратегическим объектом, — там находятся богатые нефтяные месторождения. Курды уже планируют наступление на Киркук и Мосул.
Продолжаются бомбардировки Багдада. Вчера утром прозвучало не менее шести взрывов. В результате были разрушены телекоммуникационные центры Аль-Ульвия и Ар-Рашид, однако телефонная связь продолжала работать. Вблизи города Эн-Насирия продолжались бои с участием дополнительной тысячи американских солдат. Они пытались пробиться через оборонные линии иракской Республиканской гвардии. В этих боях было ранено 14 морских пехотинцев и 12 пропало без вести. Однако больше всего все-таки страдает мирное население Ирака. Вчера около одной — двух тысяч жителей Басры пытались покинуть город, полностью блокированный союзными войсками. Как сообщает Би-Би-Си, преданные Саддаму иракские войска сделали попытку остановить людей, открыв по ним огонь. Часть жителей была вынуждена вернуться в город. Причиной побега, скорее всего, была нехватка продовольствия и питьевой воды. Сам город сильно разрушен. Пострадали жилые и торговые районы.
