Межнациональные отношения на Житомирщине остаются нормальными и стабильными, а большинство проблем, связанных с удовлетворением образовательных, культурных или других потребностей различных этнических групп можно решать в рабочем режиме — такое мнение высказал председатель Государственного комитета по делам национальностей и миграции Геннадий Москаль на встрече с руководителями национально-культурных обществ области. В общем, как отмечалось на этой встрече, результаты последней переписи населения, проведенной в 2002 году, показывают, что на Житомирщине ныне проживает 1 млн. 389 тыс. человек, или почти на 10 процентов меньше, чем было зафиксировано переписью 1989 года, и среди них представители 104 народов и народностей, в том числе таких, чья историческая родина отдалена от Украины тысячами километров. Это, в частности, арабы, ассирийцы, армяне, якуты, японцы. Есть и такие (по 1 человеку), кто идентифицировал себя как эскимос или чукча. Что касается общей численности, то первенство здесь принадлежит украинцам — к титульной нации себя отнесли 1 млн. 255 тыс. человек, или 90,3 процента всех жителей области (последняя цифра на 5,4 процента больше данных 1989 года). Однако с общим сокращением населения (прежде всего вследствие неблагоприятной демографической ситуации и эмиграции) произошло и уменьшение численности крупнейших этнических групп — украинцев (на 3,9%), русских (на 43,6%), поляков (на 29,3%), белорусов (на 41,1%) и евреев (на 87,7%!).
По мнению начальника отдела по делам национальностей, миграции и религий облгосадминистрации Николая Сюравчика, высказанному в разговоре с корреспондентом «Дня», многократное уменьшение еврейской общины (до Второй мировой войны одной из самых больших на Житомирщине) можно объяснить прежде всего массовой эмиграцией ее представителей за пределы бывшего СССР. А вот уменьшение численности поляков (польская община Житомирщины считается одной из самых больших в Украине), а также русских, по его словам, связано скорее с изменением самоидентификации значительной части последних, а также процессами частичной ассимиляции. Причем к определенным неожиданным результатам переписи, прибавил он, кроме уменьшения польской общины, следует также отнести то, что польский язык считают родным для себя только 626 ее представителей, абсолютное большинство других назвало в качестве родного украинский язык. При таких условиях открытие польской школы на Житомирщине, на чем периодически настаивают представители некоторых национально-культурных обществ поляков, становится проблематичным и пока дело ограничивается созданием в отдельных школах специальных классов с обучением на польском языке, а также факультативов. В то же время, сказал Н. Сюравчик, тот факт, что кроме 56 тысяч русских, еще более чем 35 тысяч представителей других национальностей, в том числе 27 тысяч украинцев, назвали родным русский язык, свидетельствует о необходимости внимательного отношения к вопросам, связанным с функционированием русского языка в образовательных заведениях области.
