Свою 34-ю годовщину Букеровская премия встретила с обновленным именем и с новым генеральным спонсором. Шефство над конкурсом взял на себя финансовый холдинг Man Group.
Финансисты поспешили заявить о себе как о серьезных покровителях изящной словесности. Попечитель фонда «Букера» Джонатан Тэйлор признался: «Мы остановились на Man Group благодаря их энтузиазму и заботе о будущем развитии Букеровской премии». C 2002 года победитель конкурса (официально «Букер» теперь называется Man Booker Prize, в честь нового спонсора и компании — дистрибутора продуктов питания, учредившей конкурс в 1968-м) будет получать не двадцать тысяч фунтов, как раньше, а пятьдесят (всем шести авторам, вошедшим в шорт-лист, выплачивается по две с половиной тысячи фунтов). По традиции за «Букер» сражаются писатели из стран, исторически имевших хоть какое-то отношение к Британскому содружеству. По мнению «Би-Би-Си», очень хороши шансы у молодой романистки Зади Смит. В прошлом году она получила за роман «Белые зубы» премию Whitebread, присуждаемую лучшему литературному дебютанту, а в букеровскую гонку Смит попала благодаря своему второму роману «Autograph Man». Высоко котируется Уильям Бойд. Шансы его романа «Any Human Heart» оцениваются как пять к одному. Четыре к одному предлагается ставить на Говарда Джекобсона с юмористическим романом «Чей черед извиняться?». Среди претендентов Уилл Селф («Дориан») и маститая Анита Брукнер «Следующее большое дело». Жюри, которое в этом году возглавляет профессор, специалист по Ренессансу и радиожурналист Лиза Жарден, должно определить шестерых финалистов к 24 сентября, а в конце октября огласят имя нового победителя.
