Республиканская крымскотатарская библиотека им. И. Гаспринского и Республиканская универсальная научная библиотека им. И. Франко на грант Посольства США в Украине открыли бесплатные Интернет-центры для читателей. «Для нас это неоценимый подарок и вклад в развитие библиотечной системы», — сказала главный специалист по библиотекам Министерства культуры АРК Елена Эмирова на пресс-конференции. РКБ им. Гаспринского было выделено $24 тыс., а РУНБ им. Франко — $22 тыс. Библиотеки получили по 5 компьютеров, программное обеспечение, смогли оплатить доступ в Интернет на 2 года.
В конце 2001 года РКБ им. И. Гаспринского и РУНБ им. Франко стали победителями открытого конкурса «Интернет для читателей публичных библиотек» (LEAP), который проводил отдел прессы, образования и культуры Посольства США в Украине. Цель этого проекта — помощь публичным библиотекам Украины в предоставлении информационных услуг населению, поддержка свободного и открытого обмена информацией, необходимого для интеграции Украины в мировое сообщество и проведения реформ. Он предусматривает финансирование Интернет- центров в публичных библиотеках Украины. Общий бюджет конкурса составил $ 700 тысяч. Всего по Украине на конкурс было подано более 130 проектов, из которых Посольство США в Украине отобрало 34.
Главная задача Интернет-центра — обеспечить доступ читателям библиотеки к Интернету, а также помочь им ориентироваться во Всемирной компьютерной сети. Библиографы РКБ им. И. Гаспринского, имеющие солидный опыт работы в Интернете, будут составлять рекомендационные списки сайтов для детей, юношества, студентов и прочих социальных групп населения. Таким образом, библиотека берет на себя дополнительную роль навигатора в информационных ресурсах сети Интернет. Кроме того, специалисты РКБ им. И. Гаспринского, вовлеченные в проект, составили программу коллективного обучения читателей-пользователей Интернет. Четыре раза в месяц для различных категорий читателей (студентов, школьников, преподавателей, представителей общественных организаций и национальных общин) будут проводиться специальные занятия, посвященные различным темам — общие принципы работы в Интернет, поиск информации по различным вопросам и т.д. Все услуги Интернет-центра РКБ им. И. Гаспринского предоставляются бесплатно. Каждый из центров сможет обслуживать около 700 посетителей в месяц.
