Перед поездкой в Польшу на последний матч отборочного (а не «отборного», как любят говорить наши комментаторы) турнира первенства мира задание у нашей команды было одно — выиграть, чтобы оставить за собой завоеванное в борьбе с белорусами второе место в группе. Первое место, как известно, еще в начале сентября, досрочно завоевала польская команда. Задание выполнено — Украина финишировала второй и теперь будет бороться за место в финальном турнире в стыковых играх 10 и 14 ноября с командой Германии.
МОЛОДЕЖНАЯ СБОРНАЯ — ШЕКСПИР ОТДЫХАЕТ
Увертюрой к главному футбольному действу в Хожуве стал матч молодежных команд Польши и Украины, которые боролись за право продолжать борьбу за звание чемпионов Европы 2002 года. Наша команда перед поединком с поляками на очко опережала норвежских сверстников, которые одновременно с нашими играли в Армении, чьей команде уже ничего «не светило». Тем временем поляки, которые шли третьими, получали шанс на второе место только в случае победы над Украиной и поражения Норвегии. Итак, нашим надо было выигрывать. К пятидесятой минуте игры на стадионе городка Свентлоховице, больше оборудованном под мототрек, чем под футбольную арену, все шло нормально — в довольно жесткой игре украинцы постепенно склоняли чашу весов на свою сторону. На первых минутах второго тайма наш форвард Алексей Белик не попал в пустые ворота — нужный нам гол, как говорят в таких случаях, «дозревал». Но вдруг в ход игры вмешался арбитр из Кипра Капитанис. Причем вмешался так, что получил шанс войти в историю, во всяком случае, молодежных европейских соревнований.
Еще в первой половине игры судья щедро раздавал желтые карточки украинцам, что воспринималось, в общем, нормально. Все началось после того, как наши почти «дожали» соперников. Сначала судья придрался к мелкому нарушению со стороны Белика, дал ему второе предупреждение и удалил с поля. Но и без основного форварда украинцы продолжали играть так, как и раньше. Тогда служитель футбольной Фемиды показывает «ред кард» Руслану Валееву — нашему второму форварду. Предлог — довольно жесткий подкат в центре поля. Получив значительное количественное преимущество, поляки атакуют. Нашим — также нужна победа. В итоге сын знаменитого польского форварда Смолярека по имени Эйсебио (в честь португалького суперфорварда шестидесятых — Эйсебио) проталкивает мяч в ворота Руденко. Наши ребята продолжают отчаянно сопротивляться и даже контратаковать. Чтобы преимущество поляков не казалось маленьким, арбитр назначает в украинские ворота совсем необязательный одиннадцатиметровый. Запасной игрок донецкого «Шахтера» Левандовский забивает второй мяч.
Возмущенные несправедливостью арбитра, который перечеркнул их турнирный путь, наши юноши готовы вспыхнуть, как спички. Судья дает им такой шанс очередным сомнительным свистком, после чего получает порцию комплиментов от Ткаченко и порцию пинков от Чернова. Еще две красные карточки оставляют на поле только шестерых украинцев. Подобного в международных и даже внутренних матчах не смог потом вспомнить никто из присутствующих на стадионе украинских журналистов. Победа поляков начинала выглядеть карикатурой, от чего нашим было не легче. На скамью запасных команды Украины лучше было не смотреть. Игроки, которые подвели команду, рыдали, один тренер выкуривал папиросу за папиросой, второй — молча смотрел в гаревую дорожку, не в состоянии поднять голову. Но вдруг из трибуны, где сидели украинские болельщики, раздались радостные возгласы. Пришло сообщение, что форвард армянской «молодежки» Акопян, который играет за один из украинских клубов, забил норвежцам, а это означало, что наши остаются на первом месте.
Слезы отчаяния мгновенно стали слезами радости. Благодаря неуступчивости армянских футболистов, Украина продолжит играть на чемпионате Европы среди игроков до 21 года.
После игры тренер поляков извинился за действия арбитров и сказал, что не чувствует радости от победы. Наши сказали, что будут воспитывать футболистов, чтобы они точно били по воротам, а не по ногам соперников. Все закончилось хорошо для обеих команд. Добавить можно только то, что пример драмы молодежных сборных подтвердил, что и на международном уровне возможны неожиданные результаты и даже чудеса — как не назвать чудом победу армян над фаворитами, которые имели, как принято сейчас говорить, большую мотивацию. По крайней мере — турнира. Однако, как оказалось на следующий день, чудеса только начинались.
НАМ УКРАИНА — ПАРТНЕР, НО ЧЕСТЬ ДОРОЖЕ
Приблизительно таким был мотив публикаций польских газет перед игрой Польша — Украина. Не надо быть знатоком футбола, чтобы определить, что полякам игра с украинцами была уже не нужна, нам же она давала последний шанс. Чтобы предупредить возможные разговоры об отсутствии у своих футболистов желания побеждать, газеты приводили цитаты из интервью своих тренеров и игроков, которые высказывали дружеские чувства к украинцам, однако проигрывать не собирались. Писалось даже о том, что Украина при Кучме больше заслужила игру на первенстве мира, чем Беларусь при Лукашенко. Тем более, что о дружеских взаимоотношениях президентов наших стран знает в Польше каждый.
Поэтому поляки пылко убеждали всех, что будут играть честно и не отдадут украинцам игру. Наши об этом ничего не говорили. Ибо кто же может заподозрить наших футболистов и тренеров хоть в маленькой нечестности? В отличие от польской прессы, в украинской вопросов по поводу возможных вариантов не возникало. Действительно, какие варианты, когда надо выигрывать! Белорусы же по общему мнению, были обречены выиграть в Кардиффе у команды Уэльса.
Бело-красные цвета польского флага украшали перед игрой не только стадион в Хожуве, но и весь прилегающий к нему парк. Как объяснили местные жители, в общем, в Польше на первом месте по популярности находится спидвей, поэтому на всех стадионах вместо беговых дорожек — гаревые для мотогонок. Однако неожиданно успешная игра национальной «репрезентации» вернула футболу часть бывшей популярности, особенно в шахтерской провинции, которой является Хожув и с десяток расположенных рядом городов и городишек. В Варшаве игра футбольной сборной не собрала бы и пятнадцати тысяч болельщиков, а в Хожуве были почти полные трибуны. Провести параллель с Украиной нетрудно, и, кто знает, если бы наша сборная сразу играла не в Киеве, а во Львове или в Донецке, то, может, не поляки, а мы праздновали бы победу в отборочной группе.
Атмосфера на стадионе «Шленск» была праздничной, не чувствовалось обычного напряжения, польские зрители по-дружески обнимались и фотографировались с украинскими, которых прибыло на игру более пятисот. Праздник продолжился и на футбольном поле. Команда Ежи Энгеля ничем не напоминала сборную и по спортивной злости, какой была год назад в Киеве. Количество ошибок в польской защите было характерно скорее для товарищеской игры, чем для официального отборочного матча. Хозяева откровенно играли на публику, которая рукоплесканиями встречала каждое удачное действие своих игроков. Поляки даже забили гол, воспользовавшись провалом в центре нашей защиты. Мяч виртуозно закатил в угол ворот Виталия Ревы тот самый Эмануель Олисадебе, который положил начало польскому триумфу год назад в Киеве.
В перерыве польский тренер даже не пошел в раздевалку, раздавая интервью и принимая поздравления с «уродзинами» (днем рождения). В начале второй половины игры стало известно, что белорусы проигрывают в Уэльсе, а это значило, что благодаря валлийским футболистам игра в Хожуве неожиданно стала товарищеской и для команды Украины. Если бы наши и проиграли, все равно бы остались на нужном втором месте. Об игре украинской сборной в таких условиях серьезно говорить трудно. Завоеванное чужими ногами в Кардиффе второе место настолько расслабило наших форвардов, что они не могли попасть в ворота в очень выгодных ситуациях. Эти моменты нашим не очень мешали создавать польские защитники. Только голкипер «Ливерпуля» Дудек ловил все, что летело в сторону ворот. Чтобы наши сравняли счет, нужно было неожиданно остановиться всей защите поляков. Только тогда Андрей Шевченко с нескольких метров поразил пустые ворота. Но это уже, как мы отметили перед этим, не имело значения — все решилось в Уэльсе.
А ТЕПЕРЬ — НЕМЦЫ
Ничейный итог 1:1 вполне удовлетворил и наших, и поляков. После игры Леонид Буряк (Валерий Лобановский опять не смог) поблагодарил наших футболистов за выполненное задание и поздравил поляков с первым местом в группе. Облитый сверху шампанским, но трезвый Ежи Энгель поздравил украинцев и пожелал успехов в стыковых играх с Германией. Наш лидер Андрей Шевченко отказал в интервью украинским СМИ. Такой чести удостоились только Семен Случевский и Михаил Лебедев, которые представляли российский канал «НТВ-плюс».
Сборная Украины быстро собралась и отбыла в аэропорт, а у поляков только начинался праздник. Заслуженное торжество по поводу выхода сборной Польши в мировой финал. Нам оставалось только завидовать и надеяться, что и у нас может быть такой же праздник. Для этого нужно только обыграть немцев. Мы знаем, что Германия — постоянный участник европейских и мировых финалов последних десятилетий, а Украина еще там не была. Вряд ли это делает нашу задачу более сложной. На самом деле первенство мира уже идет, Украина уже сыграла десять матчей и продолжает борьбу. Встреча с немецкой командой должна показать, достойна ли наша сборная играть среди мировых лидеров. В подобных поединках фаворитом быть невыгодно. Если два года назад перед «барражем» со Словенией все было в нашу пользу, то теперь — наоборот. Теперь вспомните результат, и будем продолжать верить в нашу сборную. Задание выполнено — цель остается. И она совсем близко.
