В чемпионате Североевропейской баскетбольной лиги (NEBL) наступила пора решающих встреч. В прошедшее воскресенье на площадке столичного Дворца спорта БК «Киев» в первом полуфинальном матче серии плей- офф принимал каунасский «Жальгирис» — чемпиона NEBL и победителя Евро-1999. Несмотря на стоимость билетов (от 10 до 20 гривен), посмотреть игру пришли свыше шести тысяч болельщиков. По доброй традиции каждая игра первенства NEBL в Киеве становится праздником баскетбола с элементами театрализованного шоу. Вот и на этот раз девушки из «группы поддержки» так «разогревали» публику зажигательными танцами перед началом матча, что привлекли внимание литовских игроков — те даже приостановили разминку, что дало предлог диктору назвать девушек «группой захвата».
Что касается самого матча, то зрелищной игры не вышло. Высокая цена результата и связанное с этим нервное напряжение не дали возможности баскетболистам продемонстрировать наилучшие игровые качества. В первой половине игры запомнился только мощный старт «Жальгириса», который благодаря усилиям Кестутиса Марчулениса уже на второй минуте повел в счете — 10:2. В дальнейшем игра приобрела сумбурный, вязкий характер. Попыткам обеих команд включить скорости мешало большое, как для баскетбола, количество неточных передач. Подводила и невысокая меткость бросков, даже из штрафных. «Жальгирис», у которого выделялся американский легионер Стив Вудберри, все же был немного быстрее и точнее киевлян, которые никак не могли вырваться из тисков прессинга литовцев. Усилий одного Дмитрия Кораблева наладить комбинационную игру было маловато, а у лидера киевлян Александра Волкова это был явно не его день. Поэтому не удивительно, что после первой половины игры «Жальгирис» уверенно лидировал — 41:31.
В начале третьей четверти встречи пошла игра у «беков» Андрея Лебедева и Станислава Балашова, трехочковые броски которого начали достигать цели. Хозяевам площадки удалось сократить разрыв в счете до трех очков, но на большее их не хватило. К тому же, на беду киевлянам, у «Жальгириса» разыгрался Дайнус Шаленга, неоднократно поражая кольцо точными бросками. Игра несколько оживилась, но выросло и количество ошибок, особенно у киевлян. В соревновании «кто меньше будет ошибаться» дало о себе знать более высокое мастерство литовских баскетболистов. Поэтому «Жальгирис» абсолютно заслуженно победил в этом нервном матче — 77:59.
Киевским зрителям также интересно было посмотреть на игру центрового литовской команды — украинца Григория Хижняка, который в прошлом сезоне выступал за БК «Киев». Создалось впечатление, что Григорий потерял свои бомбардирские качества, запомнившись лишь тем, что несколько раз удачно накрыл броски нападающих киевлян.
Ответная игра между этими командами состоится 11 апреля в Литве, но, судя по всему, вопрос о победителе в этом пари можно считать решенным.
