У чемпіонаті Північноєвропейської баскетбольної ліги (NEBL) настав час вирішальних зустрічей. Минулої неділі на майданчику столичного Палацу спорту БК «Київ» у першому півфінальному матчі серії плей-офф приймав каунаський «Жальгіріс» — чемпіона NEBL та переможця Євро- 1999. Незважаючи на вартість квитків (від 10 до 20 гривень), подивитись гру прийшло понад шість тисяч уболівальників. За доброю традицією кожна гра першості NEBL у Києві стає святом баскетболу з елементами театралізованого шоу. Ось і цього разу дівчата з «групи підтримки» так «розігрівали» публіку запальними танцями перед початком матчу, що привернули увагу литовських гравців — ті навіть призупинили розминку, що дало привід диктору тут таки нарікти дівчат «групою захвату».
Що стосується самого матчу, то видовищної гри не вийшло. Висока ціна результату та пов’язане з цим нервове напруження не дали змоги баскетболістам продемонструвати найкращі ігрові якості. В першій половині гри запам’ятався лише потужний старт «Жальгіріса», який завдяки зусиллям Кестутіса Марчульоніса вже на другій хвилині був попереду — 10:2. Потім гра набула сумбурного, в’язкого характеру. Спробам обох команд включити швидкості заважала велика, як для баскетболу, кількість неточних передач. Підводила і невисока влучність кидків, навіть зі штрафних. «Жальгіріс», у якого виділявся американський легіонер Стів Вудберрі, все ж таки був трохи швидшим і точнішим за киян, які ніяк не могли вирватись з лещат пресингу литовців. Зусиль одного Дмитра Корабльова наладити комбінаційну гру було замало, а для лідера киян Олександра Волкова це був не його день. Тож не дивно, що після першої половини гри «Жальгіріс» впевнено лідирував — 41:31.
На початку третьої чверті зустрічі пішла гра у «беків» Андрія Лебєдєва та Станіслава Балашова, триочкові кидки якого почали досягати мети. Господарям майданчика вдалося скоротити розрив у рахунку до трьох очок, але на більше їх не вистачило. До того ж, на біду киянам, у «Жальгіріса» розігрався Дайнус Шаленга, раз у раз вражаючи кільце точними кидками. Гра дещо пожвавішала, але зросла й кількість помилок, особливо у киян. У змаганні «хто менше помилятиметься» далася взнаки вища майстерність литовських баскетболістів. Тож «Жальгіріс» цілком заслужено переміг у цьому нервовому матчі — 77:59.
Київським глядачам також цікаво було подивитися на гру центрового литовської команди — українця Григорія Хижняка, який минулого сезону виступав за БК «Київ». Склалося враження, що Григорій втратив свої бомбардирські якості, запам’ятавшись лише тим, що кілька разів вдало накрив кидки нападаючих киян.
Гра відповідь між цими командами відбудеться 11 квітня у Литві, але судячи з усього, питання про переможця в цій парі можна вважати вирішеним.
