То, что Украина первой из стран Восточной Европы и СНГ организовала статистические исследования детской занятости, говорит не только о желании решить проблему, но и об особенно значительных ее масштабах. Согласно официальным данным, в Украине сейчас насчитывается 9 млн. детей в возрасте 5—17 лет. По тем же официальным данным, более 400 тысяч из них заняты трудовой деятельностью. Нет необходимости добавлять, что в действительности последняя цифра ощутимо больше.
Исходя из национальной концепции, «работой (занятостью) детей в возрасте 5—17 лет считается экономическая деятельность, которая была связана с производством товаров или предоставлением услуг рыночного характера за вознаграждение в денежной либо натуральной форме». Проведенные Госкомстатом Украины, Международной организацией труда и Минтруда Украины исследования обнаружили 416 тыс. детей (156 тыс. девочек и 260 тыс. мальчиков), выполняющих постоянную, временную либо разовую работу, или же работу в домашнем хозяйстве продолжительностью более 24 часов в течение недели. Каждый второй ребенок сообщил, что работал в неблагоприятных условиях. При этом четверть 7—12-летних детей выполняли тяжелую физическую работу, а у 18% работа требовала повышенной, не адекватной их возрасту психической нагрузки.
К необходимости работать детей вынуждали, в основном, экономические причины. Только 14% детей работали с целью приобретения трудового (профессионального) опыта. Однако и большинство детей, сообщивших, что работали с целью удовлетворения личных потребностей, засвидетельствовали, что основными причинами являлись материальные трудности семьи. Наконец, треть работали без оплаты, помогая родителям, или же с ними рассчитывались продукцией (по большей части, в сельском хозяйстве). Характерно, что родители, как правило, спокойно относились к труду собственных детей, хотя, по их сообщениям, у двух третей из них было неудовлетворительное или ослабленное здоровье. Только треть родителей не одобряла труд детей.
Среди 350 тыс. детей, занятых в экономической сфере, более половины составляли дети возрастом 15—17 лет, которым по национальному законодательству позволяется работать. В то же время 24% составили дети в возрасте 7—12 лет, которым работать запрещено. Самыми распространенными сферами применения детского труда являются сельское хозяйство, торговля и сфера услуг. «Интересен» момент взаимоотношений детей с работодателями: 82% дети приняты на работу по устной договоренности (при этом дети, как правило, зарабатывают мало — почти две трети получали до 80 гривен в месяц, из них треть — до 40 гривен). Если к отмеченному количеству работающих детей прибавить занятых на частных и семейных предприятиях (15%) и самозанятых (27%), то можно сделать вывод, что большинство детей работало в неформальном секторе экономики.
