Напомним, встретятся в этих поединках сборные Югославии и Аргентины, Греции и Испании, России и Литвы, США и Италии. Эти команды прошли сквозь сито двух этапов и теперь наступила пора игр на выбывание. Уже 9 августа в 20.00 (время киевское) состоится финальный матч ЧМ-98.
Учитывая то, что сборная США приехала на Чемпионат мира без игроков НБА, то заведомого фаворита назвать очень сложно. Все участники серии плей-офф потерпели как минимум одно поражение, но все же именно сборная России, ведомая Сергеем Беловым, выглядела самой сбалансированной командой. Несколько удивили (приятно, конечно же) аргентинцы, победители первого Чемпионата мира 1950 года. Но югославы, получившие солидную порцию критики по ходу первенства, остаются безусловными фаворитами этой пары. Опасение, правда, вызывает незалеченная травма колена у Саши Джорджевича. Совсем непредсказуемой остается пара Греция — Испания. Хозяева по всем статьям уступили россиянам и югославам, но местная торсида да и благосклонность судей могут им помочь выйти в следующий этап. Испанцы на этом чемпионате показывают очень грамотную игру.
Соперничество двух восточноевропейских сборных — России и Литвы, безусловно, напомнит болельщикам противостояние московского ЦСКА и каунасского «Жальгириса» в 80-х годах. Из «стариков» в составах россиян и литовцев остались только Валерий Тихоненко (он не был только чемпионом мира) и Гинтарас Эйникис. Главная ударная сила прибалтийцев — Артурас Каршиновас, лучший игрок Европы 1996 года. Но у россиян есть прекрасный тандем двух разыгрывающих — Василий Карасев и Сергей Бабков. Если у обоих пойдет игра, да еще и у центрового Михаила Михайлова, то сборную России переиграть будет невозможно.
В паре США — Италия вряд ли можно отдать предпочтение североамериканцам. Европейцы прекрасно играют в защите, где бороться с ними очень сложно, что и показал их победный матч с югославами. Только россияне смогли подобрать ключи к щиту итальянцев. В игре же с греками на первом этапе они явно берегли силы.
Явно разочаровала на мировом форуме команда Австралии, которая уступила в первом круге аргентинцам. Это поражение оказалось фатальным для представителей Зеленого континента, которые уступили южноамериканцам дорогу в 1/8 финала по результату личной встречи. Представители Азии (Япония и Южная Корея) и Африки (Нигерия и Сенегал) выбыли уже после первого этапа и разыграли места с 13-го по 16-е. В игре за 13-е место нигерийцы победили японцев — 70:60.
Тренер чемпионов Национальной баскетбольной ассоциации «Чикаго Буллз» Фил Джексон закончил свою работу в этом клубе. За девять лет он шесть раз приводил свою команду к победам в серии плей-офф. Джексон заявил, что он в следующем сезоне не собирается тренировать какую-либо команду. Суперзвезда «Чикаго» Майкл Джордан ранее неоднократно заявлял о том, что с уходом Джексона он завершит свою карьеру игрока. Сейчас он с большим удовольствием играет в гольф и журналистам говорит о том, что не видит, что побудило бы его продолжить выступления на баскетбольных площадках. А жаль.
