Ежегодным инициатором акции является Amnesty International — всемирное движение, объединяющее свыше 3 миллионов человек из более чем 150 стран и регионов, выступающих за прекращение грубых нарушений прав человека. Суть же марафона написания писем заключается в том, что люди во всем мире одновременно пишут послания в защиту конкретных лиц, чьи права нарушены, и в знак солидарности с ними.
В этом году Хмельницкий впервые приобщился к марафону. Говоря о тех, кому в этом году посвящен марафон, организаторы акции обратили особое внимание на российскую феминистическую группу «Пусси Райот», которых приговорили к двум годам колонии за мирное выражение своих политических взглядов, а также на белорусского правозащитника Алеся Беляцкого. О нем детальнее рассказала активистка хмельницкой молодежной организации «Уличный Университет» Дария Жданова: Алесь Беляцкий, в частности, помогал жертвам политического преследования в Беларуси, посещал лагерь беженцев в Грузии сразу после войны с Россией, едва не погиб во время исследовательской миссии в разгар межэтнического конфликта в Киргизстане. Учитывая то, что давление на правозащитников в Беларуси постоянно усиливается, марафон стал возможностью оказать поддержку Алесю.
Однако среди тех, кому адресовались письма, не только правозащитники. Здесь есть и журналисты (журналист из Азербайджана Мехман Хусейнов, которого преследуют за освещение в печати незаконных действий власти Азербайджана во время песенного конкурса «Евровиденье». Мехману грозит до пяти лет заключения по обвинению в «хулиганстве»), и просто те, кому «не повезло», — Роза Франко из Гватемалы, которая борется за справедливость после жестокого убийства ее дочери, или же Чиоу Хо-Шан из Тайваня, приговоренный к смертной казни за показания, полученные путем пыток.
Среди героев нынешнего марафона есть и украинец. Яков Строган из Харькова, в частности, избран уже во второй раз. В августе 2010 года милиционеры увезли его в лес и там пытали, а затем вымогали деньги за освобождение у его жены Анны. В итоге, Якова отпустили, но когда он пожаловался, то его опять арестовали и обвинили в покушении на убийство. В том числе благодаря марафону, 12 марта 2012 года его освободили из СИЗО, заменив ему меру пресечения подпиской о невыезде. Однако судебное дело в отношении Строгана продолжается.
В первый день к акции в Хмельницком приобщились ориентировочно 20 человек. «Преимущественно это были общественные активисты города, представители студенческих профкомов, правозащитники и даже школьники, — подытожил организатор марафона на Подолье Степан Кушнир. — В нашем городе писали письма в поддержку людей, которые тратили свое время и энергию, чтобы сделать мир лучше, а теперь сами нуждаются в помощи». За четыре дня акции здесь написали более 100 писем в поддержку героев марафона — несправедливо осужденных общественных активистов и граждан из семи стран мира.
В целом Украина приобщилась к марафону в пятый раз. Это мероприятие — наиболее масштабная и одна из самых эффективных правозащитных акций в мире, которую ежегодно проводит AmnestyInternational до 10 декабря, Международного дня защиты прав человека. Идея подобного мероприятия родилась в Варшаве, и со временем оно стало всемирной акцией, которая ежегодно проходит в ряде стран Западной Европы, США и даже в Новой Зеландии и на Бермудах. Нынешний всемирный Марафон стал 13-м. В целом по Украине к марафону приобщилось 35 городов, где было организовано ориентировочно 50 мест написания писем. Послания адресовались как жертвам нарушения прав человека, так и правительствам Азербайджана, Беларуси, Гватемалы, США, Тайваня, России и Украины — стран, где эти нарушения происходят.
В прошлом году в Украине было собрано почти 5 500 писем, написанных от руки, а в целом в мире — 1,376,492.
Насколько эффективным является марафон, могут свидетельствовать результаты прошлого года. Из 10 дел, в защиту которых писали люди во всем мире, удалось изменить ситуацию в пяти случаях. Так, например, узника совести Джабара Савалана оправдали и освободили уже через несколько дней после того, как написанные в рамках марафона 2011 года письма пришли в Азербайджан. Молодой активист был арестован после того, как он разместил в социальной сети Facebook призыв к протестам против правительства.
