Африка стоит на пороге исторического момента. На президентских выборах в Либерии победила женщина. Когда результаты выборов окончательно утвердят, 67 летняя Элен Джонсон-Серлифстанет первой леди-президентом за всю историю Африканского континента. Ее путь к власти был долгим и тернистым. Именно за это она получила от своих сторонников «ласковое» прозвище «железная леди». Политик, которая работала во Всемирном банке и ООН, пользуется популярностью у очень широких слоев населения — от базарных торговок до образованных граждан и представителей старой элиты. Образованность и пол, — как бы странно не звучало последнее — главные козыри победы Джонсон-Серлиф на первых, после окончания два года назад гражданской войны, президентских выборах. Либерийцы перестали доверять правителям-мужчинам, которые в течение 14 лет несли стране разрушение.
Свою политическую карьеру Элен Джонсон-Серлиф начала почти 30 лет назад. Либерия была достаточно богатым и стабильным государством, пока в 1980 году тут не состоялся государственный переворот. Обладательница диплома Гарвардского университета с конца семидесятых годов работала министром финансов Либерии во времена правления президента Вильяма Толберта. После захвата власти Самуелем Доу она, дабы избежать судьбы своих коллег по кабинету — расстрела — вынуждена была уйти в изгнание. Позже она вернулась, чтобы участвовать в выборах в Сенат и была арестована за критику военного режима Доу. В 1989 году Джонсон- Серлиф поддержала приход к власти лидера повстанцев Чарльза Тейлора. Вскоре между ними возникли разногласия и новоиспеченный президент обвинил свою соратницу в измене. Ей пришлось спасаться бегством за границу во второй раз. В стране началась гражданская война. Несколько группировок воевали между собой до 1997 года, когда заключили непродолжительное перемирие и провели выборы. В них Джонсон-Серлиф финишировала второй, но с большим отрывом от Тейлора. Многие считают, что это случилось из-за страха граждан перед возобновлением военных действий, если Тейлор не победит. Через несколько лет повстанцы подняли оружие уже против него, и Тейлор сбежал в Нигерию. После этого государством управляло временное правительство.
Перед новой главой государства стоит нелегкая задача поднять страну из руин. «Это трудная задача. Но я думаю, что она мне по силам», — уверена Джонсон-Серлиф. Еще больше усложняет ситуацию то, что необходимые преобразования нужно осуществить в рекордно короткие сроки. «Мы знаем, от нас многого ожидают. Либерийский народ голосовал за мою способность давать результаты очень быстро», — осознает свою миссию будущая глава государства. В первую очередь, «железная леди» своей «железной рукой» обещает взяться за коррупцию. Еще работая председателем Комиссии по административной реформе в переходном правительстве, она убедилась в неэффективности работы власти в этой сфере и покинула это место ради участия в президентских выборах, чтобы добиться возможности сделать что-то самой. Второй неотложной задачей она считает сокращение безработицы. Сегодня она достигает катастрофических размеров — 85%. Запустить цепную реакцию по эффективному государственному управлению, инвестициям, созданию рабочих мест — среди ее амбициозных планов. В частности, она призывает «заграничных» либерийцев, подавляющее большинство которых проживает в Соединенных Штатах, вернуться домой и вкладывать свой опыт и деньги в национальную экономику. Среди других обязательных мер Элен Джонсон-Серлиф видит реформу образования. Она планирует сделать бесплатным начальное образование. По данным ООН, только 55% из трех миллионов либерийцев умеют читать, 60% детей школьного возраста ходят в школу. Также новый президент планирует взять под контроль использование природных ресурсов. Либерия богата бриллиантами, древесиной и резиной.
Джонсон-Серлиф говорит, что добивалась президентской должности, чтобы «внести материнскую чувственность и эмоции в президентское правление» и таким образом залечить раны войны. Она призывает своих бывших оппонентов к примирению ради формирования «правительства национального единства». Говорят, что она уже предложила должность министра молодежи и спорта сопернику по выборной гонке известному футболисту Джорджу Веа. Последний, несмотря на позитивную оценку течения выборов международными наблюдателями, обжаловал ее победу и заявил, что не признает результатов выборов, пока избирательный комитет не рассмотрит его жалобу. По результатам подсчета 99% бюллетеней Элен Джонсон-Серлиф лидирует с 59,6%, опередив Веа на 19,2%. Критики прихода к власти женщины считают, что ей будет трудно противостоять военным элементам. Лично же Джонсон-Серлиф обвиняют в сотрудничестве в прошлом с опальным президентом Тейлором, хотя сама она неоднократно высказывала сожаление по этому поводу.
