И тогда, и сейчас Шустер выступал категорически в защиту контактов украинского и словацкого руководства. «Для меня Кучма — демократически избранный Президент. Я приму его с честью», — заявлял год назад словацкий президент. «До последнего времени у нас сохранялись хорошие отношения. Должны ли мы сейчас нападать на человека, который вчера был нашим другом, и пока остается другом, в то время как обвинения (Вашингтона по «Кольчугам». — Ред .) не были доказаны?», — так заявил Шустер после завершения Пражского саммита НАТО. Тогда же он отметил, что не видит ничего общего между президентом Беларуси Александром Лукашенко, который демонстрирует себя как антидемократичный человек, и Леонидом Кучмой, избранным демократическим путем. Отношения украинского и словацкого президентов всегда считались довольно дружескими, хотя эта дружественность была менее заметной по сравнению с контактами Кучмы с польским руководителем Александром Квасьневским.
Шустер между тем один из наиболее влиятельных и авторитетных словацких политиков. Много лет проработал мэром города Кошице, превратив промышленный центр Словакии в один из самых привлекательных центральноевропейских центров. Он всегда пытался поддержать имидж президента, которого любят и уважают. Шустер (впрочем, как и большинство европейских лидеров в целом) всегда выступал в поддержку европейской интеграции Украины. А своим нынешним визитом доказал, что Братислава не обделит Киев своим вниманием даже в не самые лучшие времена для последнего. Леонид Кучма вчера заявил, что украинско-словацкие переговоры засвидетельствовали отсутствие проблем в сотрудничестве двух государств, подчеркнув общность внешнеполитических приоритетов. Словакия на саммите в Праге была приглашена к членству в НАТО. В 2004 году страна может стать полноправным членом Европейского Союза. И Братислава пообещала поделиться своим опытом в реализации подобных устремлений Украины. После встречи с Шустером Кучма упомянул также о Пражском саммите, где, по мнению Президента Украины, Киев достиг поставленной задачи — «подписан план действий между Украиной и НАТО».
Среди резонансных украинско-словацких проблем последних лет можно считать разве что ликвидацию безвизового режима, но этот процесс был неминуем, или же проблему достройки Криворожского горно-обогатительного комбината, куда словаки вложили свои инвестиции. Словакия занимает восьмое место среди торговых партнеров Украины в Центральной и Западной Европе с показателем товарооборота за прошлый год в почти $400 млн., а за 9 месяцев нынешнего года он увеличился еще на 20,4% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Словаки высказывали заинтересованность в участии в транспортировке каспийской нефти через трубопровод Одесса—Броды—Гданск. Судьба его до сих пор не определена, поэтому отсутствует какая- либо четкая позиция в этом вопросе Братиславы. Восточнословацкое энергетическое предприятие в прошлом году успешно участвовало в приватизации четырех украинских облэнерго (общая сумма инвестиций оценивалась в $92 млн.). На этом интерес Братиславы к Украине не исчерпывается: сегодня Леонид Кучма и Рудольф Шустер вместе посетят в Днепропетровске производственное объединение «Южмаш».
