В США в частных руках находится до 250 млн. единиц огнестрельного оружия. Это означает, что почти на каждого жителя США, включая младенцев, приходится пистолет или ружье, сообщает Washington ProFile. Ежегодно жители США приобретают до 5 млн. ружей, револьверов и пистолетов. Однако до сих пор достоверно неизвестно — становится ли от этого жизнь американцев более безопасной.
По статистике ФБР, с середины 1990-х годов число случаев применения огнестрельного оружия в США постепенно снижается. В 1993 году был зафиксирован пик — чуть менее 40 тыс. таких случаев. Это совпало или стало следствием общего уменьшения числа преступлений.
Жителям 32-х штатов США из 50 разрешено носить огнестрельное оружие для защиты от преступников. По данным исследователей из университета Чикаго, если законодатели штата разрешают гражданам носить с собой огнестрельное оружие, то количество убийств в этих штатах, в среднем, снижается на 8%, изнасилований —на 5%, грабежей — на 7%. Уровень насильственных преступлений в таких штатах значительно ниже среднего по США. В то же время, в Вашингтоне — в 1976 году было запрещено владеть огнестрельным оружием. К 1991 году уровень грабежей увеличился втрое, хотя в среднем по стране он увеличился на 12%. В Чикаго также запрещено огнестрельное оружие, однако убийств в нем совершается больше, чем в любом другом городе страны.
В 1999 году число убийств упало примерно до 28 тыс. По данным исследования криминалиста Гэри Клека, проведенного в начале 1990-х годов, ежегодно в США фиксируется более 2.5 млн. случаев использования огнестрельного оружия в целях самообороны. Огнестрельное оружие в целях обороны применяется в 3 — 5 раз чаще, чем в криминальных целях. Статистика показывает, что владельцы огнестрельного оружия значительно реже становятся жертвами грабежей и нападений. Использование огнестрельного оружия как средства самообороны довольно редко заканчивается пролитием крови. Лишь в 1% случаев преступник был ранен, и лишь в 0.1% случаев — убит.
По данным Center for Responsive Politics, в 2002 году организации сторонников огнестрельного оружия затратили на лоббистскую деятельность примерно $2.4 млн. Традиционно их поддерживают члены Республиканской партии, ныне контролирующей Сенат и Конгресс США. Крупнейшая общественная организация, объединяющая владельцев огнестрельного оружия, Национальная стрелковая ассоциация (НСА) традиционно лоббирует интересы любителей оружия. Ее главные доводы таковы: убивает не оружие, а человек и необходимо бороться с преступностью, а не с оружием.
По данным исследовательской организации Handgun Control, примерно половина американских преступников имела оружие, полученное незаконным путем. Исследования, проведенные Национальным Институтом Правосудия, показали, что только 2% преступников купили свое оружие в обычном оружейном магазине.
Противники огнестрельного оружия затратили на лоббистскую деятельность в 2002 году чуть более $115 тыс. Они указывают, что большинство убийств в стране совершается с использованием огнестрельного оружия. За период с 1990 по 1998 год в 75% случаев повздорившие супруги и экс-супруги убивали друг друга из огнестрельного оружия. Ежегодно под пулями погибают примерно 1.6 тыс. американских детей и подростков.
По данным National Vital Statistic Report, наиболее часто — в 58% случаев — огнестрельное оружие применялось самоубийцами. В 38% оно использовалось при совершении преступлений. 3% жертв огнестрельного оружия погибли в результате неосторожности. По информации Национального Совета по Безопасности National Safety Council, гибель от огнестрельного оружия составляет 0.8% от всех случаев гибели в результате насилия или несчастного случая и менее 0.03% от всех случаев смерти.
С 1995 года в судах США рассматриваются иски, направленные против производителей огнестрельного оружия. Их обвиняют в том, что их деятельность напрямую связана с насилием. Оружейники смогли выиграть несколько процессов и добились того, что примерно в половине штатов США запрещена подача подобных исков. Оружейные компании США ежегодно продают стрелкового оружия на $1.5 млрд. — это несравнимо, например, с оборотом табачных компаний (около $45 млрд.), которые являются основной мишенью для подобных исков. Ни одна из фирм, производящих огнестрельное оружие, не входит в число 500 крупнейших компаний США.
Более 65 млн. американцев легально владеют огнестрельным оружием. Примерно в 45% американских домохозяйств есть огнестрельное оружие. В 1996 году огнестрельное оружие использовалось для убийства двух человек в Новой Зеландии, 15 — в Японии, 30 — в Великобритании, 106 — в Канаде и 9 390 — в США.
