Благожелательный и в достаточной мере почтительный, он так и тянется ко всему украинскому» — так начиналось эссе об Аркадии Жуковском, написанное в 1980 году одним из советских авторов. Сегодня профессор Института восточных языков и цивилизаций Сорбонны Жуковский — единственный украинец, включенный в состав делегации Президента Франции Жака Ширака в Украину.
Коренной буковинец, Жуковский в 30-е годы вынужден был учиться в Черновцах на румынском — единственном официальном языке на территории оккупированной Буковины. После прихода советских войск он с родителями выехал на Запад, в Австрию, где закончил университет города Грац, а впоследствии перебрался в Лурд во Франции.
Из инженера мостостроительной фирмы Жуковский после ряда публикаций румынских националистов в французской прессе о Буковине превратился в историка. На такую ложь, вспоминал Жуковский, нужно было отвечать! И он ответил 1000-страничным трудом о Буковине, изданным во Франции в 1956 году. Вскоре — в 1969 году — защитил диссертацию в Украинском Свободном Университете в Мюнхене. Еще одну — в 1976 в Сорбонне. После этого — 18 лет преподавания в Институте восточных языков и цивилизаций при Сорбонне.
Жуковский как автор трудов «Шевченко во Франции», «Проспер Мериме и украинский вопрос», «Мазепа и Франция Луи ХIV» был известен во Франции только узкому кругу специалистов. Намного лучше его знали в СССР. Так, во время первого государственного визита Никиты Хрущева в Париж СССР направил в МИД Франции список лиц, которых советское правительство просило выдворить за пределы Парижа на время визита. Во главе этого списка стояла фамилия Жуковского.
— Нас, «антисоветских лидеров», вывезли на две недели из Парижа на Корсику в какой-то пансионат, — вспоминает Жуковский. — Мы все благодарили Хрущева, что нам устроили за государственный счет такой форум!
После выхода в свет его «Истории Украины» Жуковский приобрел популярность среди французских чиновников, и с 1991 года его регулярно приглашают на совещания по украинским вопросам в МИД Франции.
— Эту маленькую книгу — «История Украины» — я разослал всем французским дипломатам, одну — лично Шираку, который был тогда мэром Парижа. Тот сознался в письме, что Украина ему открылась только после ознакомления с книгой, — вспоминает Жуковский.
Сегодня ученый утешается тем, что впервые в жизни полетел в Украину за французский счет. И может, эти средства сэкономлены на билетах министров иностранных дел Франции, которые за шесть последних лет ни разу не были в Киеве, или на гонорарах собственных корреспондентов французских изданий, ни одно из которых за шесть лет не обзавелось таковым в Украине.
