По результатам ежегодного отчета «Экономическая свобода в мире 2003», опубликованного Институтом САТО, Украина заняла 117-е место среди исследуемых 123-х стран, опередив только Гвинею-Бисау, Алжир, Зимбабве, Конго и Мьянму (www.cato.org). Это худший показатель среди пяти постсоветских государств, вошедших в рейтинг. Так, первой среди них оказалась Эстония, занявшая 16-е место, за ней — Латвия (51-е место), Литва — (69-е место). Несколько опережает Украину Россия, занявшая в рейтинге 112-е место. По показателям 2001 года — последним в изданном отчете — мировым лидером по экономической свободе признан Гонконг (или Сянган, специальный район Китая). Второе место занимает также представитель Дальнего Востока — Сингапур, на третьем — Соединенные Штаты Америки. В десятку лучших также вошли Новая Зеландия, Великобритания, Канада, Австралия, Ирландия, Швейцария и Нидерланды.
Отчет института САТО содержит в себе детальную базу данных, освещающую показатели каждой из стран по ключевым критериям экономической свободы. Это право свободного выбора, право свободного обмена, право свободной конкуренции, а также обеспечение государством защиты личности и собственности. Большое значение уделялось и защите интеллектуальной собственности. Каждый из критериев распределен на 26 конкретных показателей. Среди них — количество и уровень налогов, влияние правительства на экономику, независимость судов, уровень защиты интеллектуальной собственности, наличие или отсутствие скрытых таможенных барьеров и тому подобное. Авторы исследования утверждают, что в целом уровень экономической свободы в мире медленно растет. Пользуясь десятибалльной шкалой, результат 2001 года они определили как 6,35. Для сравнения — в 1995 году он составлял 5,96.
Отчет также свидетельствует, что уровень экономической свободы в стране непосредственно связан с уровнем личных доходов граждан. Чем ниже оказывается уровень экономической свободы, тем меньше личные доходы населения. Поэтому самыми бедными остаются страны Центральной Африки, за исключением Ботсваны, которая долгое время удерживает за собой самый высокий уровень экономической свободы на «Черном континенте». Составители рейтинга отвели Ботсване 26-е место в рейтинге, разделив его с довольно сильно экономически развитой Японией. Ботсвана оставила позади даже Италию и Францию, которые заняли соответственно 35 и 44 места в рейтинге.
Степень объективности этого рейтинга, как и других подобных, может быть и часто бывает предметом критики. Можно при этом ссылаться на то, что, в частности, в Украине за последние два года произошли некоторые сдвиги, приняты некоторые законы, подписаны некоторые соглашения и протоколы с другими странами. Однако общая картина экономической свободы в мире, представленная институтом САТО, очевидно, все-таки отражает реальность, каковая сегодня в Украине — не самая позитивная для ее имиджа в мире.
