Россия получила удар под дых от ближайших соседей и, как смела надеяться, союзников — Украины и Беларуси. В результате под большой вопрос были поставлены планы Москвы по созданию единого экономического пространства (ЕЭП) на территории России, Беларуси, Украины и Казахстана. Не успел премьер-министр РФ Михаил Касьянов порадоваться полному согласию, достигнутому правительствами «четверки», как украинский министр иностранных дел Анатолий Зленко обвинил Россию в посягательстве на суверенитет Украины. По его мнению, Москва пытается включить Киев в зону своего влияния. «Стратегический курс Украины на европейскую интеграцию не может поддаваться какой-либо коррозии», — сказал министр. А накануне в пух и прах разнес интеграционные планы Александр Лукашенко. Во время поездки по белорусской глубинке Лукашенко заявил на встрече с жителями заштатного городка Орша, что его не устраивают предложенные Москвой условия введения российского рубля в Беларуси. Более того, президент Лукашенко сказал, что не потерпит превращения Беларуси во второстепенное государство. Небольшой, но очень эмоциональный спич перед изумленным населением содержал опасения по поводу того, к чему может привести объединение двух государств, и завершался советом: «Свои рубли, белорусские, держите в кармане. Их мало, но зато они свои!» Высказывания белорусского президента и украинского министра иностранных дел красноречиво свидетельствуют о том, что все интеграционные усилия России провалились. По мнению руководителя аналитической группы «Меркатор» Дмитрия Орешкина, так же, как Александр Лукашенко, «будут поступать все остальные руководители бывших стран СССР по одной причине — им их власть дороже, чем экономическое развитие страны и благосостояние народа». «ЕЭП не будет до тех пор, — сказал «НГ» эксперт, — пока мы не изживем постсоветский синдром, когда политические и административные соображения ставятся над экономическими. Только когда украинцы поймут, что Россия не пытается доминировать административными, военными методами, и Россия действительно поймет, что ей самой это невыгодно, тогда начнут рассматривать экономику как экономику, а не как средство подавления, экспансии, перестанут подозревать друг друга в попытках подорвать единство или под этим флагом установить режим доминирования».
Официальная Россия признает и уважает суверенитет и неделимость территории Украины. Но ностальгия по временам, когда Украина была частью СССР, еще не выветрилась из голов очень многих политиков и рядовых россиян. Часто ведет себя как слон в посудной лавке посол России в Киеве Виктор Черномырдин. Предъявляет территориальные претензии Украине лауреат Нобелевской премии Александр Солженицын. Российские масс-медиа трубят о попрании прав русскоязычных граждан Украины. Российские офицеры относятся к стремлению Украины стать членом НАТО как к предательству. Российские студенты считают знаменитых украинских спортсменов — боксеров братьев Кличко и футболиста Андрея Шевченко — своими, русскими. Лозунг строительства партнерских и лишенных предубеждений отношений между двумя странами более популярен в Украине, чем в России. Хоть украинские правые опасаются российской экономической экспансии и часто объявляют виновными в различных проигрышах своей страны «москалів», многие политики понимают, что формулу эффективного сотрудничества с Москвой искать необходимо. Об этом говорит и Президент Кучма, и значительная часть украинской оппозиции... Недавно в Киеве и Москве вышла книга Президента Кучмы «Украина — не Россия», в которой он объясняет различия между двумя народами. Однако эту книгу нельзя купить ни в одном из крупных книжных магазинов российской столицы. «Кучма? Кто такой этот Кучма, если он пишет такие вещи?» — возмутилась продавщица в «Доме книги» на Новом Арбате, где издания тоже не оказалось, — и была очень удивлена, что Кучма — это Президент соседней с Россией страны.
