Этим фильмом Гоффман завершил свой тридцатилетний труд — экранизацию трилогии Сенкевича. Первые два фильма — «Пан Володыевский» и «Потоп» — вышли соответственно в 60-е и 70-е годы. 11 лет собирал Гоффман $8,5 млн., которые в результате были израсходованы на съемки «Огнем и мечом».
Сюжет фильма развивается на фоне Освободительной войны украинцев против польской шляхты в 1648 году. Роман Сенкевича воспевает отвагу и благородство поляков, изображая украинцев довольно темными красками. Фильм, по оценкам историков, объективнее романа. Во всяком случае Хмельницкого трактуют не как человека, из личных побуждений предавшего свою «родину» — Речь Посполиту, а как выдающегося полководца и государственного деятеля.
Как свидетельствует обсуждение фильма на польском телеканале «Полония», работа Гоффмана вызвала в Польше всплеск интереса к Украине, истории и сегодняшним связям двух славянских народов-соседей.
I
