В коммерческом центре города Лоян провинции Хенань в центральном Китае по меньшей мере 309 человек погибли от сильнейшего пожара, который произошел 25 декабря в 21:35 по местному времени, сообщило информационное агентство «Синьхуа». По одним данным, огонь возник в подвале здания, по другим — на первом этаже. Он быстро распространился по зданию, отрезав выход рабочим, которые проводили ремонтные работы на 3 и 4 этажах, а также около 200 посетителям популярной дискотеки. Началась паника. По словам очевидцев, через 15 минут после начала пожара несколько человек выпрыгнули из окон дискотеки. Все они спаслись и отделались легкими травмами, но большинство погибли, задохнувшись от дыма. Жертвами пожара в большинстве своем стали христиане, отмечавшие католическое Рождество в дискотеке. Как сообщил из Китая корреспондент британской телерадиовещательной корпорации Би-Би-Си, несмотря на неофициальный характер праздника Рождества в Китае, этот день люди стараются отметить посещением ресторанов, ночных клубов и других мест отдыха. Именно поэтому здание было переполнено.
Спасателям и пожарным, прибывшим на место происшествия, удалось эвакуировать несколько десятков человек, которые с ожогами и отравлениями доставлены в больницы. Огонь полностью погасили лишь спустя несколько часов. В тушении пожара и проведении спасательных операций участвовало свыше 20 пожарных машин и 720 полицейских. На месте трагедии работает комиссия из представителей властей города и провинции Хенань.
Основная версия пожара — неосторожное обращение с огнем при ремонтных работах в здании. Огонь мог возникнуть из-за нарушения техники безопасности, аварийного состояния проводки. В последнее время страну охватил строительный бум. Дешевизна и скорость возведения зданий подчас преобладают над соображениями безопасности. В начале декабря в южном городе Доньгуань обрушился торговый центр, унеся с собой восемь человеческих жизней. Тогда расследование пришло к выводу, что опоры здания не смогли выдержать очередную надстройку на втором этаже. За последние десятилетие в Китае произошло несколько крупных пожаров с большими жертвами. В частности, в 1977 г. в Синьцзяне в пламени погибли 694 человека, 597 из которых были дети. В марте 2000 г. в городе Цзяоцзу от пожара, произошедшего в видеозале, погибли 74 человека.
