В пятницу папа Римский Иоанн Павел II прибыл в Афины, столицу православной Греции — это его 93-е паломничество за пределы Ватикана. Последний визит в Грецию папы Римского — это был папа Константин — состоялся в 710 году. Константин тогда направлялся в Константинополь, где его приветствовал Византийский император Юстиниан II и Константинопольский патриарх. В соборе Святой Софии состоялась литургия, которую вместе отслужили предстоятели Восточной и Западной ветвей христианской церкви, тогда еще единой.
Папа посещает Грецию по приглашению президента Константиноса Стефанопулоса, а также с согласия Элладской православной церкви. Программа нынешнего визита папы Римского предусматривает встречи с руководителями государства и с высшими церковными сановниками. То, что главная приветственная церемония состоялась в президентском дворце, говорит обо многом. Посетил папа и резиденцию Предстоятеля Элладской (Греческой) Церкви архиепископа Христодула. В тот же день Иоанн Павел II отправился в Айос Дионисиос — кафедральный собор Католической церкви в Греции на встречу с духовенством. Основная же цель визита папы — молитва на холме Ареопаг, на том месте, где апостол Павел впервые проповедовал Слово Божье афинянам, о чем повествуют «Деяния Апостолов» Нового Завета. На афинском холме, где св. Павел обращался с проповедью к язычникам, запланировано зачитать совместную греко-католическую декларацию.
В программе также встреча Папы с Архиепископом Христодулом и православными епископами. Совместного богослужения или молитвы не предполагается. В 8 утра 5 мая Папа совершит богослужение на крытой баскетбольной площадке Олимпийского стадиона, где будут присутствовать 18 тысяч человек.
Позиция Элладской церкви относительно визита Римского папы обсуждалась на специальном Синоде, который 7 марта нынешнего года принял решение не препятствовать приезду главы Католической церкви — «в соответствии с традиционным гостеприимством греческого народа». При этом предстоятель Элладской Церкви заявил, что основным камнем преткновения остается существование католических общин восточного обряда. «Диалог между обеими Церквами начался 20 лет назад, но в течение последнего десятилетия он находится в тупике», — сказал архиепископ Афинский.
Православие фактически остается государственной религией Греции — его исповедует 94% населения страны, и отделение религии от государства является более чем формальным. Греки продолжают протестовать против отсутствия в новом удостоверении гражданина графы «вероисповедание» В Греции живет также 100 тыс. мусульман, 50 тыс. католиков, 50 тыс. Свидетелей Иеговы, 30 тыс. протестантов и 5 тыс. иудеев.
Приезду Папы в Афины предшествовали манифестации протеста греческих фундаменталистов (хотя против них заблаговременно возражал архиепископ Христодул), участники которых не стеснялись в выражениях, называя Папу еретиком и вспоминая прегрешения Католической церкви тысячелетней давности. В то же время известный греческий писатель Никос Диму считает, что «протестующие не считаются с греческой традицией гостеприимства. Тем более, что речь идет о предстоятеле наибольшей христианской Церкви мира, о духовном лидере стран, которые являются нашими европейскими союзниками. Унизительно для греков получить ярлык нетерпимых фанатиков-националистов». Никос Диму осуждает также греческую прессу, «которая не сумела или не захотела критиковать ретроградную позицию, занятую некоторыми православными лидерами, что создало в стране атмосферу обскурантизма».
Более благоприятной будет следующая часть маршрута Папы. В Сирии он примет участие в экуменической встрече в греко-православном соборе в Дамаске, отслужит мессу на стадионе, проведет беседу с главами различных конфессий, представленных в Сирии, а также богослужение на не оккупированной Израилем части Голанских высот. А в воскресенье посетит крупнейшую мечеть Дамаска — это будет первое посещение мусульманского храма главой Римско-католической церкви.
Прецедент — очень важная вещь для истории, для общества. И тот факт, что Римский папа посетил классическую православную страну, на языке которой говорили апостолы, проходили первые Вселенские соборы, свидетельствует, что время и люди меняются. Иногда даже против своей воли.
