Главным событием 1916-го — третьего года кровопролитной Первой мировой войны — была многомесячная битва за французскую крепость Верден — опору правого фланга войск стран Антанты. Ее захват открывал бы германским войскам путь на Париж и означал бы решающую победу в войне. Важно подчеркнуть, что все последующие события — в том числе происходившие на Восточном фронте, включая так называемый Брусиловский прорыв, стали в той или иной степени производными от сражений за Верден, которые начались как раз 95 лет назад, в последнюю неделю февраля 1916 года, массированными атаками немецких войск на крепость.
Первый штурм, однако, оказался тщетным, и германское командование приступило к организации долговременной активной осады Вердена. Это значило, что срочно отовсюду подтягивались имевшиеся резервы, с других фронтов перебрасывались дополнительные силы тяжелой артиллерии. Всем было понятно, что от событий у Вердена действительно зависит не только исход войны, но и судьба Франции. А значит, в конечном счете, и судьба одного из ее главных союзников — Великобритании. Поэтому обе страны бросили все силы на защиту Верденской крепости. И не только военные.
Дело в том, что в первые же дни Верденской битвы стало очевидно, что англо-французских чисто военных возможностей надолго не хватит: кайзеровская армия в этом месте и в тот момент была ощутимо сильнее. Срочно необходим был некий маневр, который бы позволил отвлечь от Вердена значительные силы немцев. И объект, на который можно было бы возложить «почетную миссию» спасения англо-французских армий, долго искать не пришлось: это был третий основной участник Антанты — Российская империя. Поэтому были мобилизованы и все дипломатические силы для того, чтобы побудить российских союзников «оттянуть» на себя германские войска.
Здесь необходимо сделать важное отступление и напомнить украинским читателям: в современной России образовалась небольшая, но весьма громкая и, что еще важнее, имеющая доступ к кремлевским и правительственным кругам группа так называемых русских патриотов. Вроде бы современные с виду люди, фамилии которых наверняка хорошо известны украинской общественности, но идеалом своим в открытую считают заскорузлую, ставшую символом реакционности и свергнутую в результате Февральской революции империю Романовых, которую еще в советское время совершенно справедливо называли «тюрьмой народов». В эфире российских государственных телеканалов они ностальгируют, в частности, и по политике последнего царя — Николая II, втянувшего свою страну в совершенно ненужную ни этническим русским, ни украинцам, ни белорусам, ни народам Кавказа Первую мировую войну, стоившую им всем четырех миллионов убитых. Эти «певцы империи» предпочитают не вспоминать, что вступить в войну царя Николая вынудили, прежде всего, огромные кредиты и займы ему лично, его прожорливому двору и насквозь коррумпированному окружению, предоставленные Парижем и Лондоном. Вот им-то вступление в войну России было необходимо как воздух: они не без основания рассчитывали на миллионы российских солдат — «пушечное мясо». И, собственно говоря, их особо и винить-то не за что: политика — вещь всегда в той или иной мере циничная, а в европейских столицах, кроме того, хорошо знали, что сам царский двор, мягко говоря, не особенно дорожит жизнями своих подданных в серых шинелях. Так чего жалеть чужое «пушечное мясо», если его не ценит и само российское правительство во главе с «самодержцем»?
Так вот, нынешние тупоголовые «патриоты» как будто ничего этого не знают, пытаются представить участие Российской империи в Первой мировой войне чуть ли не как некую очередную «священную миссию», да еще и всячески превозносить «успешные» действия царской армии на фронтах. У автора этих строк нет никакого сомнения, что уже через несколько месяцев эта публика начнет на всех телеканалах взахлеб петь дифирамбы Брусиловскому прорыву — прорыву, по сути дела, в никуда... Постараемся же опередить спекулянтов от истории и напомним, как все происходило в действительности.
Мне уже приходилось писать на страницах «Дня», что Россия вступила в Первую мировую войну совершенно неподготовленной технически, практически не имея подвижной тяжелой артиллерии, — зато в шовинистическом угаре великодержавных амбиций, которые, в частности, насквозь пронизывали все армейское командование — от высшего генералитета до младших офицеров. При этом «великодержавие» вовсе не мешало повальному воровству — степень взяточничества и разворовывания бюджетных средств чиновниками всех уровней при выполнении военных заказов зашкаливала за все не только мыслимые, но и немыслимые пределы. Чем все это закончилось, хорошо известно — только нынешние российские новоявленные монархисты об этом не вспоминают. Уже в 1915 году в результате генерального наступления германской армии на Восточном фронте царская армия потерпела жесточайшее поражение и оставила огромные территории в Польше, Прибалтике, Беларуси, на северо-западе Украины. Вот такими были «успешные действия» царской армии в войне! Российский либеральный журналист той поры Дм. Меньшиков с полным основанием назвал события 1915 года на германском фронте катастрофой.
Итак, 1916 год Россия встретила с линией фронта, проходившей к югу от Риги, к западу от Минска и чуть восточнее Луцка. Между тем, как мы уже знаем, Париж и Лондон срочно требовали от нее масштабных действий на фронтах с целью отвлечения германских войск и техники от Вердена. Для выработки скоординированного плана действий и была срочно созвана в начале марта во французском городке Шантийи конференция стран Антанты. Но о ней, а также о том, что за ней последовало, поговорим во второй части нашего рассказа.
