Тем временем мировая общественность крайне озабочена судьбой журналиста и ложью, которую плетет вокруг него российское военное командование и официальные СМИ России. Всемирный комитет в защиту свободы прессы (WPFC) обратился с письмом к и.о. президента России Владимиру Путину, в котором, в частности, говорится:
«От имени Всемирного комитета в защиту свободы прессы мы выражаем резкий протест против ареста российскими военными корреспондента «Радио Свобода» А. Бабицкого и его последующей передачи чеченским боевикам «в обмен» на трех российских солдат, взятых в плен. Этот факт свидетельствует, что правительство России не признает и не уважает гражданского статуса независимых журналистов, данного им в соответствии с международными законами. Ст. 79 Дополнительного протокола № 1 (от 8 июня 1977 г.) к Женевским соглашениям гласит: «Журналисты, выполняющие опасные профессиональные миссии в районах вооруженных конфликтов, считаются гражданскими лицами, и в этом качестве подлежат защите».
Мы призываем российское правительство: немедленно опубликовать сведения о местонахождении Андрея Бабицкого; обеспечить ему возможность безотлагательно встретиться с семьей, самостоятельно выбранным им адвокатом и медицинскими работниками; предоставить ему свободу, если ему не будет предъявлено официальное обвинение в совершении уголовного преступления; начать официальное расследование по факту его задержания и найти тех, кто несет за это ответственность.
С уважением, Мэрилин Дж. Грин, Исполнительный директор, и Рональд Ковен, Европейский представитель».
Правозащитная организация «Human Rights Watch» выступила с заявлением, осуждающим задержание российскими властями Бабицкого и рассматривающим это задержание в общем контексте давления на прессу в России и, в особенности, в зоне конфликта на Северном Кавказе. «Не допуская журналистов, Россия пытается скрыть от глаз мирового сообщества свою жестокую военную кампанию в Чечне», — заявил Жан-Поль Мартоз, представитель «Human Rights Watch» по Европе.
Свои письма-протесты направили Путину Международный Институт Прессы, директор Йоханн П.Фриц, Русский ПЕН- центр (президент Андрей Битов), представитель по свободе прессы Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе Фраймут Дуве, официальный представитель Государственного Департамента США Джеймс Рубин, международная организация «Репортеры без границ».
Характерно, что в субботнем выпуске авторской программы Сергея Доренко ее ведущий в своей передаче из Грозного ни словом не заикнулся о пропавшем коллеге-журналисте. И лишь НТВ в программе Евгения Киселева «Итоги» посвятило целое журналистское расследование обстоятельствам обмена А. Бабицкого.
Председатель Союза журналистов Украины Игорь Лубченко заявил корреспонденту «Дня», что возмущен действиями российских военных. Не журналисты развязали эту войну, сказал он, и немыслимо даже предлагать журналисту идти в заложники вместо солдат. Что, конечно, не отрицает мужества журналиста, согласившегося на обмен ради спасения жизни российских пленных. Такая операция, без сомнения, была санкционирована на достаточно высоком уровне, но пусть бы лучше генералы отдали в заложники своих детей — это было бы честней, сказал Игорь Лубченко.
P.S. «Радио Свобода» получило видеопленку, на которой снят корреспондент радио Андрей Бабицкий. На пленке Андрей называет дату записи — 6 февраля. «Люди со мной рядом, — говорит он и после паузы продолжает, — стараются мне помочь». Андрей на всем протяжении съемки не отнимает от лица руки с тряпкой. Пленка была доставлена во вторник вечером в московское бюро «Радио Свобода» двумя людьми, которые приехали на «Мерседесе» с замазанными номерами и продали ее за $300. По мнению директора московского бюро «Радио Свобода» Савика Шустера, на пленке нет доказательств того, что запись была сделана 6 февраля.
Как стало известно «Радио Свобода» из источников в Моздоке, Бабицкого видели жестоко избитым в Гудермесе 7 февраля.
