Ракета-носитель «Aнтарес», первая ступень которой изготавливается в Украине, взорвалась после старта с американского космодрома на побережье Атлантического океана. Ракета несла к Международной космической станции грузовой корабль «Сигнус» с запасами воды, кислорода, оборудованием и топливом. Авария случилась вечером во вторник на седьмой секунде после старта с острова Уоллопс в штате Вирджиния. Грузовой корабль «Сигнус» принадлежит фирме Orbital Sciences Corporation, которая согласно ранее заключенным с НАСА контрактом стоимостью около 2 млрд долларов США, обязана обеспечивать МКС необходимыми грузами. Согласно контракту, в период до 2016 года должно состояться еще по меньшей мере семь пусков для нужд станции. По словам представителей НАСА, астронавтам, которые находятся на МКС, пока ничего не угрожает. Поскольку 29 октября на станцию должен полететь российский «Союз» с грузовым кораблем «Прогресс», которые ранее и обеспечивали доставку грузов на МКС.
Как сообщил руководитель Центра информационных связей ГКБ «Южное» Анатолий Карманов, в настоящее время в США находятся украинские специалисты, которые присутствовали при старте. Причины аварии пока не известны, однако, судя по всему, их выяснение займет немного времени, считает А.Карманов. На днепропетровском «Южмаше» изготавливают основную конструкцию первой ступени ракеты-носителя, которая, по сути, является первой ступенью ракеты «Зенит». На нее устанавливаются два модифицированных российских двигателя НК-33. Эти двигатели выпускали еще в начале 1970-х годов для советской ракеты сверхтяжелого класса Н-1 «Геркулес», которая должна была отправить первого советского космонавта на Луну. В 1990-е годы около 40 этих двигателей, которые хранились на складе в Самаре, приобрела американская фирма Aerojet. Кроме того, двигатели НК-33 стоят на российской ракете «Союз-2-1В». Перед нынешним стартом «Антареса» двигатели тестировались и показали нормальную работу. Тем не менее, взрыв произошел именно во время работы первой ступени. Взрывная волна и огонь нанесли значительные повреждения стартовой площадке, с которой ракета, заправленная керосином и кислородом, попыталась взлететь. Восстановительные работы на самом космодроме могут занять немало времени. Проект «Антарес» до сих пор считался примером успешного сотрудничества Украины и США в космосе. Начиная с прошлого года, двухступенчатая ракета-носитель «Антарес» уже трижды стартовала с грузовым кораблем «Сигнус».
