На торжества в Днепропетровск прибыл Президент Украины Леонид Кучма, окончивший «физтех» в 1960 году и более тридцати лет поработавший в ГКБ «Южное» и на заводе «Южмаш». Среди его «однокашников» по факультету, как отмечалось на юбилее, немало ныне известных людей — руководителей ракетно-космической отрасли, ученых, конструкторов и государственных деятелей. Сам Леонид Кучма еще во времена своего премьерства был избран профессором, а позднее стал почетным доктором ДНУ. Рассказывают, что по его книгам и учебникам, написанным в соавторстве с преподавателями кафедры технологии производства, сегодня студенты обучаются ракетному делу.
Не случайно поэтому и визит в Днепропетровск начался с посещения Президентом физико-технического института, где он встретился с ветеранами и нынешним поколением физтеховцев. Своему факультету, подготовившему за годы существования около 20 тысяч специалистов ракетостроения, он подарил компьютерный интернет-класс со спутниковой связью, а также заложил символический «первый камень» в здание нового учебно-лабораторного корпуса. Шефство над этой стройкой взяло на себя «братство ветеранов физтеха», удостоверение №1 которого на торжественном собрании в южмашевском дворце «Метеор» было вручено Леониду Кучме. Президент без всякого официоза добрым словом помянул своих преподавателей и наставников, порой гонявших будущего главу государства на пересдачу экзаменов и зачетов.
О роли отечественной науки и высоких технологий, сконцентрированных, в первую очередь, в ракетно-космической отрасли, Леонид Кучма говорил и на торжественном заседании, посвященном юбилею Днепропетровска. По его словам, вызовы современной эпохи ставят перед Украиной, уже преодолевшей кризисный пик, «настоятельную потребность перехода в новое бытие, которое диктуется глобализацией и ускоренным освоением современных технологий». «Отныне цивилизационный уровень государства и его экономическое могущество, — отметил он, — измеряются не тоннами выплавленной стали и даже не тоннами добытого золота, а людским интеллектуальным капиталом». Так, продажа одного килограмма нефти дает 2—2,5 цента, а такое же количество наукоемких продуктов информатики и электроники — до 5 тысяч долларов. Украина, сказал Президент, начинает «не на пустом месте». В том же Днепропетровске сконцентрирована не только промышленность, но и наука, вузы. Уже годами здесь опробована и выдержала испытание временем научно-технологическая цепочка — физико-технический институт, ГКБ «Южное», Южный машиностроительный завод, которая и позволила добиться мировых достижений в высоких технологиях. Доказательством тому участие Украины в международных проектах «Морской старт» и «Глобал Стар».
Сегодня, подытожил Л.Кучма, дело заключается в том, что у нас «сформировалось стремление не к эволюционному продвижению, усовершенствованию уже известного, а к качественному прорыву в будущее». О необходимости ускорения в продвижении к стратегической цели — вывода Украины в число экономически развитых стран, ее интеграцию в европейское и мировое сообщество глава государства говорил и касаясь «уроков американской трагедии XXI века» — невиданного по своим масштабам теракта в США на фоне «противоречий современного мира».
Интересно, что сам юбилей Днепропетровска накануне выборов перерос в «яблоко раздора». Представители левых партий в горсовете требовали направить выделенные средства на погашение огромных газовых долгов, из-за которых «не первый, но и не второй» город в Украине полгода сидел без горячей воды, а часть этих денег раздать малоимущим. К этим требованиям присоединились и представители национально-демократических сил, которые ставят под сомнение сам факт основания города императрицей Екатериной II, называют его «потемкинской деревней» и считают, что родословную Днепропетровска следует вести от крепости Кодак, построенной в 1635 году. Часть из них даже пытались пикетировать местный оперный театр, где проходило юбилейное собрание.
Тем не менее, основная масса рядовых днепропетровцев, не вдаваясь в историко-культурные и политические проблемы (а хорошо ли это? — Ред. ), от души два дня наслаждалась пышными зрелищами, фейерверками, просто благодатной осенней погодой. Старожилы города утверждают, что по своим масштабам нынешний юбилей даже превзошел празднование 200-летия Днепропетровска, которое состоялось четверть века назад, во времена Леонида Брежнева.
