Три спектакля «Наталка Полтавка» наши артисты показали на официальном открытии Украинско-американского культурного центра. Это здание многофункциональное, где жители Нью-Джерси могут пообщаться, позаниматься и провести досуг. При центре работают: школа (каждую субботу для детей проходят уроки украинского языка, литературы и истории), разноплановые кружки, библиотека, церковь, концертный зал, стадион, кухня (где можно попробовать украинские и американские блюда) и др.
Гастроли франковцев организовал американский Фонд «Детям Чернобыля», который почти два десятилетия помогает в финансовом плане и медикаментами украинским онкобольным малышам. По словам председателя Фонда Надежды Маткивской, выступление ведущего украинского театра высоко подняло планку нового культурного центра, который поставил своей целью знакомить американцев и украинцев, живущих в США, с лучшими коллективами современности. В Киеве супруги Маткивские (Зиновий по специальности хирург) познакомились с худруком Театра им. И. Франко Богданом Ступкой. Посмотрели несколько спектаклей и были восхищены мастерством киевлян. Из огромного репертуара франковцев «Наталку Полтавку» Ивана Котляревского они выбрали как самобытное прочтение украинской классики (режиссер Александр Ануров, сценограф Андрей Александрович-Дочевский, музыкальную обработку Николая Лысенко сделал Олег Скрипка). Когда в Нью-Джерси появились афиши, извещающие о приезде франковцев, организаторов гастролей взяли в «осаду» (так много было желающих увидеть киевскую версию легендарной пьесы И. Котляревского), и по согласованию с актерами было решено показать три спектакля.
На репетиции, хотя она проходила без костюмов, зал заполнили дети, которые буквально открыв рты смотрели, как мастерски работают артисты. Кстати, в Нью-Джерси приехали 32 артиста, т.е. два состава исполнителей, на открытии и закрытии гастролей в роли Выборного выступил лидер группы «ВВ» Олег Скрипка, а в одном спектакле эту роль сыграл франковец Владимир Николаенко. Как рассказали «Дню» артисты, зрители живо реагировали на каждую реплику и сцену постановки, а в финале каждый раз бисировали. После спектакля они ждали актеров, чтобы лично высказать слова благодарности. Рецензии и сюжеты о триумфальной «Наталке Полтавке» вышли в местных СМИ.
Для франковцев были организованы экскурсии по Нью-Джерси и по Нью-Йорку. Кстати, часть актеров жила в отеле, а часть — в семьях украинских американцев, последние считают, что им очень повезло (могли общаться, расширяя лингвистические познания на двух языках, хозяева гостей холили и нежили: угощая разными вкусностями, лично возя на репетиции и спектакли). Все так сдружились, что прощаясь многие смахивали непрошенные слезы. Предотвратил намечающийся «потоп» актер Петр Панчук (блестяще исполнивший роль Возного), который на трубе заиграл «Марш славянки», подхваченный американским музыкантом. И провожающие, и отъезжающие стали улыбаться, а в импровизированном концерте хором пели «І у вас, і в нас хай буде гаразд», «Червону калину» і «Ще не вмерла Україна»...
Резонанс от фурора киевлян пошел по всему США, где живут и работают украинцы разных поколений. Дирекции театра им. И. Франко уже поступили предложения выступить в Вашингтоне и поехать на гастроли в Канаду.
