Три вистави «Наталка Полтавка» наші артисти показали на офіційному відкритті Українсько-американського культурного центру. Ця будівля багатофункціональна, де мешканці Нью-Джерсі можуть поспілкуватися, позайматися і відпочити. При центрі працюють: школа (кожну суботу для дітей проходять уроки української мови, літератури та історії), різноманітні гуртки, бібліотека, церква, концертна зала, стадіон, кухня (де можна скуштувати українські та американські страви) та інше.
Гастролі франківців організував американський фонд «Дітям Чорнобиля», який майже два десятиріччя допомагає в фінансовому плані і медикаментами українським онкохворим малюкам. За словами голови фонду Надії Матківської, виступ провідного українського театру високо підняв планку нового культурного центру, який поставив собі за мету знайомити американців і українців, які мешкають у США, з кращими колективами сучасності. У Києві подружжя Матківських (Зіновій за фахом хірург) познайомилося з художнім керівником Театру ім. І. Франка Богданом Ступкою. Подивилися декілька вистав і були захоплені майстерністю киян. З величезного репертуару франківців «Наталку Полтавку» Івана Котляревського вони вибрали як самобутнє прочитання української класики (режисер Олександр Ануров, сценограф Андрій Александрович- Дочевский, музичну обробку Миколи Лисенка зробив Олег Скрипка). Коли в Нью-Джерсі з’явилися афіші, які сповіщають про приїзд франківців, організаторів гастролей взяли в «облогу» (так багато було тих, хто бажає побачити київську версію легендарної п’єси І. Котляревського), і за узгодженням з акторами було вирішено показати три вистави.
На репетиції, хоча вона проходила без костюмів, залу заповнили діти, які буквально відкривши роти дивилися, як майстерно працюють артисти. До речі, в Нью-Джерсі приїхали 32 актора, тобто два склади виконавців, на відкритті і закритті гастролей у ролі Виборного виступив лідер групи «ВВ» Олег Скрипка, а в одній виставі цю роль зіграв франківець Володимир Ніколаєнко. Як розповіли «Дневі» актори, глядачі жваво реагували на кожну репліку і сцену постановки, а в фіналі кожного разу викликали на біс. Після вистави вони чекали на акторів, щоб особисто висловити слова вдячності. Рецензії і сюжети про тріумфальну «Наталку Полтавку» вийшли в місцевих ЗМІ.
Для франківців було організовано екскурсії по Нью-Джерсі і до Нью- Йорку. До речі, частина акторів жила в готелі, а частина — в родинах українських американців. Останні вважають, що їм дуже пощастило (могли спілкуватися, розширюючи лінгвістичні пізнання двома мовами, господарі гостям догоджали, пригощаючи різноманітними смачними стравами, особисто возячи на репетиції та вистави. Всі так здружилися, що прощаючись багато хто змахував непрошені сльози. Запобіг «потопу», який намічався, актор Петро Панчук (котрий блискуче виконав роль Возного), який на трубі заграв «Марш слов’янки», підхоплений американським музикантом. І ті, хто проводжав, і ті, хто від’їжджав, почали всміхатися, а в імпровізованому концерті хором співали «І у вас, і у нас хай буде гаразд», «Червону калину» і «Ще не вмерла Україна»...
Резонанс від фурору киян пішов луною по США, де живуть і працюють українці різних поколінь. Дирекції театру ім. І. Франка вже надійшли пропозиції виступити в Вашингтоні і поїхати на гастролі до Канади.
