Сегодня вечером — главный футбольный матч этой весны. Еще будут захватывающие игры чемпионата Украины, еще разыграют без нас финалы еврокубков, еще будут показывать нам чужой итальянский чемпионат. Однако игра с Испанией на первенство Европы стоит для украинского футбола на несколько ступеней выше всего другого вместе взятого. Сегодняшний поединок не только определит победителя или завершится вничью, не только облегчит или усложнит украинской сборной путь в европейском отборе. Вечером мы или вернемся в большую футбольную Европу, или будем продолжать топтаться у приоткрытых дверей туда. Именно в игре с Испанией, страной с едва ли не сильнейшим футбольным чемпионатом, мы сможем оценить или нашу силу, или нашу слабость. Главное — верно оценить себя и не проиграть еще до выхода на поле, как произошло с нашей сборной в позапрошлом году в немецком Дортмунде. Тем более, что причин особых для страха нет.
Что такое футбольная Испания? Это, в первую очередь, давние и славные традиции испанских клубов в еврокубках, где мадридский «Реал» владеет едва ли не всеми клубными рекордами современного футбола. Можно долго перечислять титулы «Реала» и «Барселоны», «Валенсии» и «Атлетико», восторгаться звездами этих клубов разных времен. А о национальной сборной этой страны, если подумать, то и сказать почти нечего. Из суперзвезд вспоминаются только несколько фамилий. Титулов у этой команды нет, первый и последний кубок Европы испанцы завоевали еще в другой жизни, почти сорок лет назад.
Да, Испания — футбольная страна, даже суперфутбольная. Там всегда был и будет захватывающий чемпионат и сильные клубы. Но играли и играют они большей частью «чужими ногами». Во все времена славу испанским клубам приносили иностранцы. От венгра Пушкаша и аргентинца Ди Стефано в 50-60 годы до голландца Кройфа и мексиканца Санчеса в 70-80-е и португальца Фигу, бразильцев Роналдо и Карлоса, француза Зидана сегодня. Испанцы одними из первых в мире прекратили ждать футбольных милостей от природы и начали везти к себе талантливых футболистов со всего мира. Собственно, испанские футболисты испокон веков работают в своих командах помощниками зарубежных звезд. Своих игроков экстра- класса Испания воспитывала и воспитывает не больше, чем Украина. В сегодняшней сборной Испании только одна суперзвезда — Рауль Гонсалес. Но и у нас есть такая же — Андрей Шевченко. Пусть и не тот стал Андрей в последние два года, однако по звездному статусу он значительно опережает остальных испанских игроков.
Могут сказать, что Испания сегодня — вторая в мире по рейтингу ФИФА. Но ведь футбол — это не шахматы с их коэффициентами. В футболе считаются победы и завоеванные титулы, которых в Испании не больше, а меньше, чем у нас. Именно так. В то время, когда Испания становилась чемпионом Европы, мы были в составе Союза, так и будем равнять с Союзом. В Испании один Кубок Европы, и у нас один. Испанцы один раз были финалистами — мы дважды! Испанцы становились олимпийскими чемпионами один раз, а мы дважды! Официально сборная Украины появилась в 1994 году. С тех времен ни у испанцев, ни у нас побед и призов не наблюдалось. Что с того, что испанцы выигрывали отборочные турниры, если далее результата не было? И кого испанцы в тех отборах обыгрывали? Австрийцев, израильтян, киприотов... Реально заслуг у современной испанской сборной нет. Недаром же испанцы постоянно меняют тренеров и ищут, ищут... Мы также ищем, у нас также на ведущих ролях в клубах играют иностранцы. И Украина, и Испания (за небольшим исключением) — сборные «вторых номеров». И тем, и другим хочется заявить о себе, завоевать место под футбольным солнцем. Что интересно — в официальных матчах сборная Испании в последний раз играла с нашими еще в 1971 году, когда большинства игроков нынешних команд еще не было на свете. Поэтому историю отношений испанского и украинского футбола сегодня будут писать практически с чистого листа.
В последнее время у сборной Украины появилась хорошая черта. Команда играет несмотря на соперника, играет в свою игру. Игра бывает и хорошей, и не очень. Но украинцы, во всяком случае в прошлом году, ни разу не вышли на поле заранее считая себя более слабыми. А именно уверенность в собственных силах и отсутствие страха перед соперником дают дополнительный шанс в решающую минуту сыграть немного лучше, ударить точнее. До 20.00 29 марта Украина и Испания — равные соперники на пути к европейскому титулу. И никаких причин для поражения, кроме собственных ошибок, для нашей команды не просматривается. Сегодня мы на пороге европейского бомонда. Завтра будем или по одну, или по другую его сторону. И просто так вперед никто украинских футболистов не пустит. Нужно быть сильнее на футбольном поле. Пожелайте же этого команде Леонида Буряка!
Положение команд в отборочной группе по состоянию на 29 марта:
1. Испания — 6
2. Украина — 5
3. Греция — 3
4. Армения — 1
5. Северная Ирландия — 1
Греция и Украина провели по 3 матча, остальные команды по 2.
