По возвращении из Керчи Президент Украины высказал свою оценку ситуации вокруг острова Тузла. «Мы все понимаем. Китайцы Срединной империи когда-то не признавали самого наличия других стран. Все, мол, наше, все принадлежит нашему хозяину. Примерно так некоторые россияне смотрят на страны СНГ, в том числе на Украину, — сказал Президент Украины Леонид Кучма в ответ на вопрос «Известий»: «Как вы понимаете то, что происходит в районе Тузлы?». — Мы понимаем, что строительство этой дамбы есть одно из таких действий. Кое у кого в России есть жажда имперского самоутверждения. Не мытьем, так катаньем... Про обычную, всем памятную, империю говорить неудобно — так заговорили про «либеральную», «демократическую». Мы знаем, что это говорит не вся Россия. Это только одна, но очень немалая часть России. Эта часть ничему не научилась, не усвоила уроков ни своей, ни чужой истории. Мы сожалеем, что самоутверждаются за наш счет, но нам ясно, почему именно Украина избрана для этого. Без Украины ведь не было, нет и не может быть империи никакой — ни обычной, ни «либеральной».
«Представьте себе, — продолжил Л.Кучма, — ваш друг не скрывает, что ему жалко, что вы встали на свои ноги и, как умеете, пошли своей дорогой! И злорадствует всякий раз, как вы споткнетесь... Но заметьте: мы- то, что называется официальный Киев, — больше недели держали дипломатическую паузу, полагая, что все разрешится в духе международного права и дружеских отношений... Великодержавная обида — есть она у многих россиян, есть, к сожалению. Нельзя не посочувствовать руководству России, которое, как мы с прискорбием наблюдаем, вынуждено подчас считаться с неоколониальными настроениями в российском обществе, в российском правящем классе, в российском генералитете».
Президент Украины не сомневается, по его словам, в том, что конфликт будет улажен, и Украина при этом сумеет отстоять и свои интересы, и свое достоинство. «Правда, каждый школьник в Украине знает слова нашего историка: российская демократия кончается там, где начинается «украинский вопрос», — отметил Л.Кучма. — Мы очень не хотели бы видеть, что и сегодня это соответствует действительности... Последние события заставят нас еще раз проанализировать нашу внешнюю политику. Думается, никого не удивит, если мы особо сосредоточимся на точках, где могут возникнуть очередные недоразумения в российско-украинских отношениях. Решение проблем, связанных с этими точками, будет ускорено — и оно не обрадует великодержавников в России. Мы заявляем сегодня со всей определенностью: друзей у нас больше там, где их больше, а больше их там, где больше демократии. Чем ближе дамба к нашим берегам, тем ближе мы по своему настроению к Европе, к Западу в целом — так образно можно определить то, что делается сегодня в наших головах». Отвечая на вопрос о возможных изменениях во внутренней политике Украины, Президент, в частности, сказал: «Тузла явно служит делу консолидации украинской политической нации. Но такие способы консолидации, при всей их эффективности, — не наш выбор. Мы хотели бы консолидироваться, и мы будем консолидироваться на другой, более спокойной, более творческой основе — на основе мирного развития нашей государственности, на основе общей заботы об экономическом росте».
