Поселения греков, или, как их часто называют, колонии, появились на берегах Черного моря на завершающем этапе Великой греческой колонизации, которая хронологически охватывает VIII — VI вв. до н.э. Помимо Северного Причерноморья, греческие города и поселения были основаны на Апеннинском полуострове, берегах острова Сицилия, Средиземного, Мраморного морей и на северном берегу Африки. По образному выражению выдающегося греческого философа Платона, «эллины жили на ограниченной части земли от Фазиса до Геракловых столпов, расположившись вокруг моря, как муравьи или лягушки вокруг болота».
Греческая колонизация значительно расширила границы тогдашней ойкумены и была обусловлена целым комплексом причин, тесно связанных с развитием греческого общества. Она была следствием мощного демографического взрыва и интенсивного роста производительных сил в греческом обществе, развития сельского хозяйства, ремесел и торговли.
Немаловажным было и военное давление на греческие города Ионии персидских царей, вынуждавшее греков покидать родные места. Все это привело к обострению социально-политической борьбы в Греции и выселению значительной части жителей греческих центров в другие, часто отдаленные на многие сотни километров от метрополии, еще не освоенные районы, где имелись в избытке свободные земли и источники сырья.
Как правило, в результате колонизации новые поселения конституировались в качестве полисов и были политически независимы от городов-метрополий, хотя и поддерживали с ними тесные экономические, политические, культурные и религиозные связи. Тем более, что города-метрополии были весьма заинтересованы в поступлении из колоний продовольствия, прежде всего зерна и полезных ископаемых.
В греческой колонизации Северного Причерноморья огромную роль сыграл город Милет, являвшийся крупным ремесленным и культурным центром всего греческого мира. Колонизация, по существу, была процессом эмиграции части греческого населения в новые, зачастую малонаселенные, районы тогдашней ойкумены. На этих территориях, в том числе и в Северном Причерноморье, греки-колонисты вступали в контакты с местным населением, чем обуславливалась специфика исторического развития того или иного греческого центра в конкретно-исторических условиях его существования.
Греческая колонизация Северного Причерноморья подразделяется на три этапа. На первом, около середины VII в. до н. э., было основано греческое поселение на острове Березань (Борисфен). На втором, который охватывает первую половину — середину VI в. до н.э., население Борисфена начинает осваивать близлежащие сельскохозяйственные территории и основывает Ольвию (с. Парутино на Бугском лимане). В начале второй четверти VI в. до н.э. на современных Керченском и Таманском полуостровах в Крыму возникли Пантикапей (г. Керчь), Нимфей, Мирмекий, Тиритака, Феодосия, Кепы и некоторые другие центры, которые впоследствии вошли в состав Боспорского царства. На третьем этапе (вторая половина VI — начало V в. до н.э.) наблюдается наиболее интенсивная миграция греков в Северное Причерноморье, что было связано с разгромом Ионии персами (545 г. до н.э.) и падением Милета (494 г. до н.э.).
В это время в основном выходцами из Ионии осваиваются земли в Нижнем Поднестровье, где были основаны Никоний и Тира (Белгород-Днестровский), а в округе Ольвии возникает густая сеть сельскохозяйственных поселений. В последней четверти VI в. до н.э. на Западном побережье Крыма была основана Керкинитида (город Евпатория) и небольшое поселение на месте будущего Херсонеса Таврического (город Севастополь), который был конституирован как полис около 422 — 421 гг. до н.э. Это была единственная дорийская колония в Северном Причерноморье.
История всех этих античных центров письменными и эпиграфическими источниками освещалась в разной степени и порой очень фрагментарно. Однако в результате их археологического изучения сейчас в целом можно охарактеризовать то общее и особенное, что было характерно для их истории на протяжении античной эпохи.
В течение середины VII — VI вв. до н.э. в основном заканчивается процесс освоения греками обширных территорий на северном берегу Черного моря. В Северном Причерноморье, охватывающем территории от устья Дуная до предгорий Кавказа, можно выделить три района, где был основан целый ряд греческих колоний. Это северо-западный район, охватывающий Нижнее Побужье и Поднестровье, где во второй половине VII в. до н.э. было основано поселение на острове Березань (Борисфен), а в VI в. до н.э. Ольвия и сельские поселения в ее округе, а также Никоний и Тира. Второй район, Таврический, охватывающий Юго-Западный и Северо-Западный Крым, где в VI в. до н.э. была основана Керкинитида и небольшое поселение ионийцев, на месте которого в конце V в. до н.э. возник Херсонес Таврический. Третий район, северо-восточный, охватывающий Восточный Крым и берега Керченского пролива, где в первой половине VI в. до н.э. были основаны Пантикапей, Нимфей и другие центры, а также Феодосия, которые впоследствии были объединены в составе Боспорского царства. В процессе дальнейшей внутренней колонизации греками были освоены значительные сельскохозяйственные территории в этих трех основных районах колонизации, а в состав Боспорского государства вошли земли в Северо-Восточном Причерноморье.
В период греческой колонизации в Северном Причерноморье отсутствовало сколько-нибудь стабильное оседлое местное население. Поэтому на начальном этапе своего развития античные центры региона развивались относительно самостоятельно, не испытывая давления со стороны воинственного варварского населения. А с другой стороны, греческие поселения были той притягательной силой, которая во многом обусловила перемещение центра скифской культуры в Северное Причерноморье и, в конечном итоге, ознаменовала рождение Великой Скифии, памятники которой продолжают удивлять мир и сегодня.
Со времени греческой колонизации юг современной Украины стал составной частью античной цивилизации, что, естественно, не могло не отразиться на истории, культуре, обычаях населения, обитавшего на территории нашей страны в то далекое время.
Древняя история Украины чрезвычайно многогранна, и одной из ее наиболее интересных страниц является греческая колонизация, положившая начало целому периоду, который принято именовать античным. Именно в это время Северное Причерноморье было включено в орбиту всемирного цивилизационного процесса, а затем политики Понтийской державы, Римской империи и, наконец, Византийской империи.
