Идея воспроизведения истории жизни на украинских землях на протяжении веков через биографии выдающихся деятелей родилась в среде национально-сознательной интеллигенции еще во второй половине XIX века.
Однако неоднократные попытки создать своеобразную коллективную визитную карточку украинского народа не увенчивались успехом. Ведь в течение нескольких веков имперская идеология была направлена на деперсонализацию истории украинского народа, «вымывание» из сознания украинцев исторической памяти, на утверждение чувства второсортности. Таким же оставалось отношение к украинству и в советские времена, когда после 1917 года творцом истории считался народ, движущими силами — классы и массы, что, однако, не помешало появлению культа ограниченного круга лиц партийной номенклатуры. Разрешалось исключительно дозированное предоставление биографических материалов о выдающихся украинских деятелях в различных энциклопедиях, да и то, учитывая их общественно-политические взгляды.
Опыт подготовки национальных биографических словарей, которые уже имеются почти в 80-ти развитых странах мира, свидетельствует, что объективно они могут быть созданы только в самостоятельном государстве, когда люди, объединяясь вокруг идеи независимости, ощущают себя народом.
Для реализации этого замысла на базе Национальной библиотеки Украины им. В.И.Вернадского, где сосредоточены 13-миллионные фонды библиографической информации, в начале 1994 года создан Институт биографических исследований — общенациональный биографический центр Украины, коллектив которого и начал подготовку Украинского биографического словаря (УБС), опираясь на современные компьютерные технологии.
В основу построения УБС будет положен территориальный принцип, согласно которому в словаре должны найти место главным образом позитивные фигуры, действовавшие на украинских землях во благо украинства. В словарь необходимо включить представителей всех национальных меньшинств, которые проживали и действовали в различные периоды на территории нынешней Украины. Следовательно, современный фундаментальный многотомный УБС должен быть настолько многонациональным по составу представленных персоналий, насколько полиэтничным и поликультурным является украинское общество.
Нижняя хронологическая граница УБС должна определяться временем поселения греков на территории современной Украины — VII—VI в. до н. э. Созданные ими в Причерноморье города-государства на протяжении веков оказывали большое влияние на социально-экономическое развитие местных племен, установление их торговых связей как с центром античного мира, так и со многими регионами Поднепровья. Верхняя хронологическая граница УБС не устанавливается, поскольку в нем будут представлены биографические статьи о персоналиях, которые ушли из жизни, без каких- либо ограничений во времени.
Биографический словарь будет содержать десятки тысяч биографий деятелей самого широкого профиля нескольких различных уровней: от фигур мирового масштаба до сравнительно малоизвестных имен. Они будут представлять различные регионы, украинскую диаспору. Здесь будут имена известных мыслителей, общественных, политических деятелей, ученых и художников других стран и народов, которые пребывали в Украине только эпизодически или никогда не были на украинской земле, однако своими идеями, духовными достижениями оказали заметное влияние на духовную жизнь украинской общественности или же непосредственно способствовали украинскому национальному возрождению, исследовали, популяризировали и поддерживали украинскую культуру за границей.
Издание УБС не только заполнит существенный пробел в украиноведении, но и будет способствовать популяризации Украины в мире через призму ее лучших представителей. Начата подготовка первых двух томов УБС на буквы «А» и «Б», продолжается составление реестра имен УБС на все буквы алфавита.
Очевидно, что такую задачу сложно реализовать в условиях финансового дефицита, существующего ныне в Украине. Однако коллектив Института биографических исследований изыскивает определенные средства для этой работы и обращается к представителям украинской интеллигенции с просьбой поддержать этот масштабный общенациональный научный проект непосредственным участием в составлении реестра имен УБС и подготовке отдельных биографических статей.
