Официальная советская историография рассматривает сражение под Курском как одну из важнейший битв в ходе Великой Отечественной войны. Несомненно, оно сыграло свою роль в общем изменении обстановки в пользу стран антигитлеровской коалиции.
Советская пропаганда всегда подчеркивала решающее значение советско-германского фронта. В целом это правильно. Однако из этого не следует, что можно принижать значение вклада наших союзников в общее дело. Во время Сталинградского сражения немецко-фашистским войскам и их итальянским союзникам был нанесен тяжелый удар в Северной Африке. В ноябре 1942 г. союзники развернули мощное наступление в Египте и Тунисе, в результате которого противник был разгромлен, в плен попало более 250 тысяч его солдат и офицеров. На завершающем этапе Сталинградской операции по приказу Гитлера пять дивизий из группировки «Дон», которая должна была деблокировать окруженную 6-ю армию Паулюса, были переброшены в Италию и на Балканы, что ослабило наступательный порыв группировки. В разгар Курского сражения значительные силы из группы армий «Центр» были отправлены в Италию, чтобы помочь немецкой группировке в северной части этой страны отразить наступление англо-американских войск и предотвратить их выход в Австрию и южную Германию.
ПЛАНЫ И РЕАЛЬНОСТЬ
Военно-стратегический и политический кризис в 1943 г. заставил немецкое командование более тщательно и трезво оценить свои возможности в предстоящей летней кампании. Несмотря на тактический успех немецких войск в ходе сражения за Харьков зимой—весной 1943 г., общая ситуация не предвещала ничего хорошего. Не оправдались надежды предотвратить с помощью Японии активное участие США в боевых действиях в Европе и Африке. Как перед советским, так и перед немецким командованием встал сакраментальный вопрос: оборона или наступление? Как писал фельдмаршал Эрих Манштейн, Гитлер долго колебался. Генералы убеждали его перейти к подвижной обороне, сократив для этого линию фронта и уплотнив тем самым боевые порядки. Генерал-полковник Гейнц Гудериан писал, что на совещании 10 мая он убеждал Гитлера отказаться от плана наступления на Курск. Гитлер ответил, что, когда он думает об этом наступлении, то испытывает сильную боль в животе.
Советское командование решало не менее сложную задачу. В принципе на этом участке советско-германского фронта Красная Армия имела преимущество практически по всем показателям: 2,1:1 по личному составу, 3,1:1 по артиллерии, 1,9:1 по танкам и самоходным орудиям и 1,5:1 по боевым самолетам. Хотя качественный состав вооружения у немцев был лучше. В июле вермахт получил новые «Тигры» и «Пантеры», которые превосходили советские танки. Также новые немецкие самолеты «ФВ-190А» и «Хе-129» обеспечили качественное превосходство в авиации.
Когда стал вырисовываться замысел немецкого командования, начали поступать предложения от командующих фронтов. Генерал Николай Ватутин, командовавший в 1943 г. Воронежским фронтом, был сторонником превентивного советского наступления. Предлагалось сконцентрировать усилия к югу от Курска в направлении Харькова и Днепропетровска, а затем Кременчуга и Херсона. При благоприятных условиях войска могли бы достичь меридиана Черкассы—Николаев. При этом решались две важнейшие стратегические задачи: рассекалась группировка немецких войск «Юг» и окружались войска противника на Таманском полуострове и в Крыму. Одновременно создавалась угроза балканским сателлитам Германии. Нефтяные промыслы Плоешти оказывались в зоне досягаемости советской авиации. Ватутин предлагал начать наступление в мае, так как в этот период немецкие войска находились в стадии развертывания, на марше, и им сложно было отражать советское наступление. Примерно такого же мнения придерживались командующий Степным (Резервным) фронтом маршал Иван Конев и командующий Центральным фронтом Константин Рокоссовский.
Их предложения были отвергнуты. Руководство страны и вооруженных сил испытывало парализующий страх перед крупномасштабным наступлением после жесточайшего удара в районе Харькова в феврале—марте. Было принято решение о преднамеренной обороне, в ходе которой предполагалось измотать противника и затем перейти в наступление. При этом, в отличие от предложения Ватутина, как писал в своих мемуарах генерал Семен Штеменко, было избрано центральное направление наступления на Харьков, Полтаву, Киев. План наступления, одобренный Сталиным, приближал советские войска к немецким и польским границам. Причиной, почему Сталин предпочел центральный вариант наступления южному, было политическое значение Киева, который он по соображениям престижа пытался до последнего удержать в 1941 г., даже ценой гибели целого фронта. Во внешнеполитическом плане важнейшими становились польские проблемы. По ним среди союзников пролегла первая линия раздела. Приближение к польской границе стало чрезвычайно важным делом. Ради этого стоило даже несколько отложить освобождение оккупированной территории и сокращение сроков войны. В результате Таманская группировка противника была разгромлена только в октябре—ноябре 1943 г., а Крым был освобожден в мае 1944. По плану Ватутина это произошло бы в сентябре сразу после завершения сражения под Курском. Потерянные два месяца весной 1943 г. стоили нам лишних 8 месяцев тяжелейшей войны.
Несмотря на построение жесткой системы обороны и отсутствие у противника трехкратного превосходства в живой силе и технике, результаты оборонительного периода Курского сражения были достаточно драматичными. В противоречии с канонами потери обороняющихся были значительно большими, чем наступающих. По подсчетам известного российского историка Бориса Соколова, за все время битвы советские потери достигли примерно 1 677 000 убитых, пленных, раненых и больных, германские — 360 000. Соотношение 4,6:1 в пользу вермахта. Причин такого положения достаточно много. Воевать летом 1943 г. Красная Армия еще не научилась. Причем вся — от солдата до генерала и маршала. Не научились правильно планировать и реализовывать свои планы. В результате оборонялись тогда, когда надо было наступать. А наступать начали тогда, когда противник пришел в себя и свободно маневрировал своими резервами. В отличие от Сталинграда, под Курском не было окружений, противника просто выталкивали с большими для себя потерями. Не случайно в результате одной из самых кровавых битв Великой Отечественной звание Героя Советского Союза получило всего 180 человек. Для сравнения, за форсирование Днепра 2438 человек были удостоены высокого звания в октябре 1943 г.
ПОБЕДА ПОД ПРОХОРОВКОЙ?
На южном фасе Курской дуги происходили крупнейшие танковые сражения. Об одном из них много рассказывали, ставили кинофильмы, писали и печатали книги. Речь идет о встречном сражении танкистов 5-й гвардейской танковой армии (ТА) под командованием генерал-лейтенанта Павла Ротмистрова и 2-го танкового корпуса СС обергруппенфюрера Пауля Хауссера. В нашей историографии этот бой однозначно трактуется как бесспорная победа советских войск. Но это уже потом, после сражения. А в те жаркие дни и ночи происходившее виделось совсем иначе.
В донесении 00219, подписанном в 24.00 12 июля 1943 г., командующий Воронежским фронтом Николай Ватутин, делая, как и положено, выводы из сложившейся обстановки, докладывает Сталину: «...13 июля следует ожидать продолжения активных действий противника на прохоровском и корочанском направлениях». Если генерал Ватутин по-прежнему ожидает от немцев продолжения атак на прохоровском направлении 13 июля, то, стало быть, нанесенные накануне контрудары советских войск на этом участке фронта никак нельзя характеризовать как крупный успех оперативного значения. В конце донесения Николай Ватутин докладывает Верховному главнокомандующему о плане действий войск фронта на 13 июля 1943 г.: «...частями 5-й гв. и 69-й армий ликвидировать прорвавшиеся группы противника в районе Веселый, Рындинка и Ржавец, войска центра и левого крыла фронта продолжают наступление с прежней задачей». Но если задача «прежняя», то это означает, что накануне выполнить ее не удалось.
Командующий Степным фронтом генерал-полковник Иван Конев 13 июля 1943 г., на следующий день после «победоносного встречного танкового сражения», был настолько встревожен положением дел у соседей, что направил Верховному главнокомандующему предложения по разгрому прорвавшейся группировки противника на Обоянском направлении «...в связи с создавшейся обстановкой на Воронежском фронте». Иван Конев, по существу, предлагает срочную помощь победителям. Если соседний фронт озабочен ситуацией, складывающейся в полосе действий войск генерала Ватутина, то совершенно очевидно, что речь идет не о крупных успехах, а о крайней серьезности положения.
О сражении под Прохоровкой очень скупо пишут немецкие военачальники. Знаменитая битва не получила должного отображения в боевых и оперативных документах германской группы армий «Юг». И это при немецкой аккуратности и точности! О ней достаточно скупо говорит в своих воспоминаниях фельдмаршал Манштейн и вовсе не упоминает генерал Меллентин. Хотя оба достаточно полно описывают и гораздо менее масштабные сражения, в том числе и те, в которых немцы потерпели поражение. Видимо, противник сражение под Прохоровкой не считал своим поражением. Исход сражения под Курском был определен совершенно иными событиями и обстоятельствами.
Сталин не был высокого мнения о действиях армии Ротмистрова. В какой-то момент он даже хотел отдать его под суд за большие потери, но недостаток командных кадров спас танкового командира. День 12 июля 1943 г. был таким же, как и другие на той тяжелейшей войне. Миф о победе под Прохоровкой создали гораздо позже. И не фронтовики, а те, кто был в безопасности в далеком тылу за их спинами.
РОЖДЕНИЕ ЛЕГЕНДЫ
Перед Курским сражением советское командование не совсем верно определило направление главного удара противника. Предполагалось, что немцы будут наносить главный удар против войск Центрального фронта. Вот почему его оборона была усилена всеми возможными способами и средствами. В действительности основной удар пришелся на южный фас Курской дуги, что поставило наши войска и командование в довольно сложное положение. Только непрерывная переброска резервов и не всегда правильно спланированные и с большими потерями контрудары дали возможность удержать фронт и не позволить немецким танковым соединениям прорваться в наши оперативные тылы. Сражение было упорным с обеих сторон. Немцы также (по их понятиям) понесли большие потери, и к 10—11 июля в сражении наступил кризис. К тому же, немецкое командование должно было считаться с общим ухудшением военно-стратегической ситуации на других фронтах. В ночь на 18 июля танковый корпус СС был отведен от Прохоровки, имея в своем составе 203 исправных танка, включая 23 «Тигра», и 75 САУ и отправлен в Италию. Из состава группы фельдмаршала Клюгге три моторизированные дивизии также были отправлены на Апеннинский полуостров.
Результаты первой фазы сражения на Курской дуге были весьма разочаровывающими. По решению Верховного Главнокомандующего была создана комиссия под председательством Георгия Маленкова для расследования причин больших потерь, понесенных 5-й гв. ТА под Прохоровкой. В отчете комиссии, представленном Иосифу Сталину в августе 1943 года, боевые действия советских войск 12 июля под Прохоровкой названы образцом неудачно проведенной операции.
Почему же результаты обычного и не совсем удачного боя были признаны победой и «образцом советского оперативного искусства»? Никита Хрущев, давший указание в конце 50-х гг. прошлого века писать многотомную историю войны, был членом Военного совета Воронежского фронта. Советские историки вынуждены были искать подтверждение партийному влиянию на ход войны. В том числе и персональному. К тому же, на аналогичных хрущевскому постах на северном фасе дуги в июле 1943 года были Николай Булганин (Западный фронт) и Лев Мехлис (Брянский фронт). 12 июля 1943 г. эти фронты под командованием генерал-полковника Василия Соколовского и генерал-полковника Маркиана Попова начали стратегическую наступательную операцию «Кутузов», ударив по 2-й танковой армии немцев. В первый же день наступления немецкая оборона была прорвана на трех участках от 10 до 16 км по фронту и глубиной до 4—9 км. Именно поэтому день 12 июля по праву может считаться переломным в ходе Курской битвы. В тот же день прекратилось продвижение немецкой 9-й армии против Центрального фронта Рокоссовского. Однако действия на северном фасе Курской дуги до 13 июля координировал Георгий Жуков — а в октябре 1957 года Хрущев снял его с государственных и партийных постов: министра обороны и члена Президиума ЦК КПСС. Немного позже, в марте 1958 г., с постов председателя Совета Министров СССР и члена Президиума ЦК КПСС был снят и Булганин. Мехлис же, хоть и умер в 1953 г., тоже был одним из активных деятелей периода культа личности Сталина.
И, видимо, поэтому в угоду Никите Хрущеву переломный день 12 июля стали связывать не с действительными успехами на северном фасе Курской дуги, а с Прохоровским сражением, которое было предложено считать увенчавшимся победой Красной Армии, несмотря на то, что именно на этом участке немцы продолжали наступать и после 12 июля. Впрочем, это наступление войск Манштейна уже не имело стратегической цели, таким образом на южном фасе он лишь попытался нанести возможно больший урон советским войскам, с тем, чтобы отвести свои силы на выгодные для обороны позиции, высвободив часть войск для других участков фронта. Эта задача в основном была им решена.
Советское командование в сражении под Курском действовало шаблонно. Удары наносились не во фланг, а в лоб. Противник не окружался, а вытеснялся. Немецкое командование довольно успешно маневрировало войсками по внутренним оперативным путям. И даже уменьшение численности немецких войск из-за отправки нескольких дивизий в Италию, на Балканы и во Францию, не было замечено советским командованием и не было им использовано. На южном фланге Белгородско-Харьковская стратегическая наступательная операция «Румянцев» на южном фасе Курской дуги началась лишь 3 августа 1943 года.
Перелом в сражении на огненной дуге произошел только после начала наступления войск Западного и Брянского фронтов на орловском направлении. В это же время начали наступательные операции в районе Сталино (Донецк) и Краматорска войска Южного и Юго-Западного фронтов. Отразить одновременные удары на многих направлениях, удаленных друг от друга на тысячи километров, немецкое командование было не в состоянии и начало отступление.
К концу июля войска трех фронтов охватили орловскую группировку противника с севера, востока и юга. Немецко-фашистское командование, стремясь предотвратить угрозу окружения, 30 июля начало отвод всех своих войск с орловского плацдарма. Советские войска перешли к преследованию. Утром 4 августа войска левого крыла Брянского фронта ворвались в Орел и к утру 5 августа освободили его. В этот же день был освобожден войсками Степного фронта Белгород. С освобождением этих городов появилась возможность окружить войска противника на белгородско-харьковском плацдарме. Однако она реализована не была. Противник упорно оборонялся и не допустил окружения своих войск. В ночь на 23 августа соединения 69-й и 7-й гвардейской армий овладели Харьковом. Именно эта дата считается завершением сражения под Курском.
Несмотря на большие потери, к осени 1943 г. Красная Армия завершила коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны. Растянутая по множеству фронтов, немецкая армия уже не могла начать и развивать стратегическое наступление. Теперь направление дальнейшего наступления определялось не столько военными, сколько политическими задачами, решаемыми в ходе войны.
Было совершенно очевидно, что высадка союзников в Европе — дело времени. При этом для немецкого командования было неясно, где же она произойдет. В связи с этим началась переброска части авиации противника в Германию, Францию и на Балканы. В результате осеннего наступления Красной Армии была освобождена восточная часть Украины и значительная часть северной. Фронт вытянулся длинной дугой в западном направлении. В тылу оставалась таманская и крымская группировки противника. Предпринятое по политическим соображениям наступление в направлении Киева дало возможность противнику эвакуировать свою таманскую группировку сначала в Крым, а затем в Румынию и Венгрию. С этими войсками еще предстояло встретиться Красной Армии в феврале 1945 г. в ожесточенных боях за Будапешт.
