В воспоминаниях Сары Бернар много недосказанного, а реальная история жизни актрисы-суперзвезды прослеживается с трудом. Она говорила: «Я и сама о себе всего не знаю...» В период ее сценической славы — а была она чрезвычайно долгой — на спектаклях с участием Сары Бернар всегда были аншлаги! И добилась этого актриса не только благодаря громадному таланту, но и чрезвычайной работоспособности.
Родилась Сара Бернар 22 октября 1844 года в Париже, нарекли ее Генриеттой. Когда девочка подросла, то по протекции герцога де Морни ее определили учиться в Национальную академию музыки и декламации (он же впоследствии помог Саре устроиться в Комеди Франсез). 1 сентября 1862 года Сара Бернар (под таким именем она значилась в афише) дебютировала в трагедии Расина «Ифигения в Авлиде», но критики прохладно отнеслись к молодой актрисе, не разглядев будущую приму подмостков...
В течение нескольких лет Сара играла в театрах «Жимназ», «Порт-Сен-Мартен», «Одеон», а мастерство молодой актрисы стремительно росло. Критика стала к ней очень благосклонно относиться. Стройная, порывистая, с прекрасным голосом, Сара легко вживалась в образы молодых героинь, а переиграть их ей пришлось немало, это и Жанна д’Арк, и Дездемона, и Андромаха, и Клеопатра.
Считается, что одной из лучших ролей актрисы стала Маргарита Готье из «Дамы с камелиями» Александра Дюма-сына. Этот образ она сыграла более трех тысяч раз! Ее известность быстро выплеснулась за границы Франции. Гастроли Сары Бернар становились событием. А вот в личной жизни актрисе не везло, хотя романов у нее было немало. Еще на заре своей карьеры в Испании она познакомилась с бельгийским принцем Анри де Линем. Принц был без ума от Сары и хотел жениться, но при условии, что Бернар бросит сцену. Это был скандал, и его замяли, а у Бернар 22 декабря 1864 года родился сын... Впоследствии принц хотел официально усыновить мальчика, но актриса воспротивилась. Злые языки говорили, что Сара Бернар соблазнила всех монархов Европы. Это, конечно, преувеличение, но среди ее поклонников побывали: наследник английского престола, будущий король Эдуард VII, император Австрии Франц Иосиф I, король Испании Альфонсо, король Италии Умберто, король Дании Кристиан IX...
Кстати, Сара Бернар обладала разносторонними талантами — она выставляла в художественных салонах свои скульптурные портреты, композиции и живописные полотна. Выступала она и как писатель, драматург, была автором романов и пьес. За время своей артистической деятельности она с триумфом объехала Европу и Америку, совершила турне по Австралии. А в 1882 году с огромным успехом играла в Петербурге, Москве, Одессе.
Характер актрисы вполне соответствовал ее статусу звезды, и притом капризной — женщине дикой, необузданной, независимой и полной причуд.
Ее полет на воздушном шаре обсуждала вся Франция. А вскоре в Париже появился новый рецепт печенья — «Ленточки Сары Бернар». Ленточками оно названо потому, что на ее шляпе были шелковые ленты, которые красиво распускались в воздухе во время взлета. «Под нами — земля, над нами — небо, — вспоминала Бернар. — Я оставила Париж в тумане, а здесь было голубое небо, лучезарное солнце. Вокруг вздымались густые облачные горы с радужными вершинами. Наша корзина окунулась в теплый от солнца молочный пар... На высоте 1600 метров мы увидели сказочное зрелище: толстые белые барашки облаков расстилались под нами ковром...»
Многие коллеги подражали С. Бернар и у нее учились. Например, К. Станиславский считал актрису примером совершенства, отмечая ее художественный вкус, пластичность, красивый голос и отточенную дикцию. Счет деньгам примадонна не знала, ведя богемный образ жизни. Сара могла ночь веселиться на светском приеме, а с утра уже репетировать. Любопытно, что Сара Бернар, как никто из актрис, играла много мужских ролей. В ее репертуаре был даже Гамлет! В марте 1900 года, когда она на 56-м году жизни играла 20-летнего сына Наполеона, актрису 30 раз вызывали на бис! При ее жизни в моду вошел кинематограф. Сара Бернар одной из первых поняла его роль и перспективность (в 1911-м она снялась в фильмах «Королева Елизавета» и «Дама с камелиями»)...
До конца жизни Бернар не мыслила жизни без театра. Даже когда 72-летней актрисе ампутировали ногу выше колена, она продолжала выступать! Сара передвигалась на специально изготовленных для нее носилках, играя в одноактных пьесах, неподвижно восседая на возвышении. Будучи инвалидом, во время Первой мировой войны, она выступала перед солдатами в прифронтовой зоне...
Когда ей исполнилось 78, Сара Бернар собрала друзей-актеров и назначила тех, кто будет нести знаменитый розовый гроб с ее телом после кончины. Она сказала: «Я любила в нем спать. Считайте меня не умершей, а уснувшей. Когда-нибудь я проснусь. Проснусь в ком-то другом. Вы меня узнаете, потому что не забудете»... Сара Бернар скончалась 26 марта 1923 года. За месяц до смерти она дала согласие на роль в кинокартине, которую одна из голливудских компаний должна была снимать в Париже. Последний путь актрисы был усыпан камелиями — ее любимыми цветами...
