Как это часто бывает, актером Костнер стал вопреки родительской воле, оставив учебу в Калифорнийском университете ради увлечения театром. Путь в профессию начался для Костнера с «Общества актеров», где на протяжении шести лет он изучал актерское мастерство и пробовал свои силы в режиссуре. Зрительское признание пришло к Кевину Костнеру в 1985 году после роли в фильме «Сильверадо» Лоуренса Каздана. До этого момента актерский опыт Костнера был скорее историей провалов и неудач: так, после дебютной роли в «Сиззл Бич» Костнер так разочаровался в кино, что исчез с большого экрана на семь лет.
Режиссерским дебютом Костнера стал снятый в жанре вестерна фильм «Танцы с волками» (1990). По мнению кинокритиков, фильм был обречен на провал, а вместо этого стал классикой национального кино и собрал семь «Оскаров» (получив, в том числе, приз как лучший фильм года и приз за лучшего режиссера). В фильме Костнер сыграл главную роль — лейтенанта Дунбара, героя Гражданской войны США, который живет среди индейцев племени чероки, пишет film.ru. Как режиссер, Костнер выступил в фильмах «Водный мир» (1995), «Почтальон» (1997) и «Открытый простор» (2003). Первые два потерпели в прокате оглушительный провал.
Среди работ Костнера-актера — роли в фильмах «Неприкасаемые», «Дарэмские быки», «Поле мечты», «Телохранитель», «Дж. Ф. К», «Кто вы, мистер Брукс?», «Видимость гнева», «Ходят слухи», «3000 миль до Грэйсленда», «Спасатель» — всего более 80 ролей. Пожалуй, один из самых известных у нашего зрителя фильмов с участием Костнера — картина «Телохранитель» (1992), где партнершей актера стала известная певица Уитни Хьюстон. По итогам года фильм стал кассовым суперхитом, а песня «I will always love you» несколько недель находилась на вершине мировых хит-парадов. Полная версия саундтрека к фильму несколько лет удерживала статус самого продаваемого за всю историю кинематографа (до появления саундтрека к кинофильму «Титаник»).
«Я не робкого десятка. Если вы окинете взглядом мою карьеру, то увидите, что я не очень осторожничал при выборе ролей и не боялся оступиться», — сказал Костнер в одном из интервью.
Актер страстный любитель игры в гольф. Со своей второй женой — дизайнером Кристин Баумгартнер — он познакомился на поле для гольфа. У Костнера шестеро детей — трое от первого брака (с первой женой, Синди Силвой, актер прожил 16 лет), внебрачный сын от короткого романа с Бриджет Руни и двое — от брака с Баумгартнер.
