Проезжая через село Шумече (оно неподалеку от города Славонский Брод), я вдруг увидел наверху над одним из домов за желто-голубым забором вырезанную из дерева большую раскрашенную грушу и над ней человечка в брыле, который, приложив козырьком правую руку ко лбу, пристально всматривается на улицу, а в левой руке держит большую бутылку с ракией — так называют в Хорватии домашнюю водку. Между прочим, этот напиток в умеренных дозах имеет лечебные свойства. Попросил водителя автомашины остановиться — и вскоре я познакомился с хозяином дома Дарко Карамазаном. Оказалось, что он не только интересный человек, но еще и председатель украинского культурно-просветительского общества имени Андрея Пелиха. Услышав о журналисте из Киева, к Дарко пожаловали старенькая бабушка Варвара Франчек, Андрей Кава с женой Магдалиной и их внуки... Вскоре мы сидели за столом, на котором, кроме разных блюд, стояли две бутылки ракии. В одной из них на дне лежала желто-зеленая груша, а в другой — скрученная в спираль черная гадюка. Заметив мой удивленный взгляд, Дарко объяснил:
— Я и моя жена Мера (она хорватка) изготовляем экологически чистую ракию. Для производства этой продукции выращиваем почти две тысячи низкорослых груш. Часть бутылок пристраиваем на деревьях так, чтобы у них внутри на тонких веточках вырастали груши. Когда она созревает, бутылка с плодом заполняется ракией, закупоривается, на нее наклеивается красивая этикетка — и продукт, после настаивания, готов к употреблению. Спрос на нашу ракию очень большой.
— А змей где берете? Тоже выращиваете?
— Нет! Ловлю. Первую змею я поймал, когда мне было 14 лет. От страха дрожали руки и ноги, а потом привык и к этому промыслу. Ежегодно за сезон (март — апрель) отлавливаю от 500 до 700 змей риджовок. Именно из яда этой породы гадюк в медицине изготавливают очень дорогие и редкие лекарства. Для охоты на риджовок обязательно нужно иметь специальный патент, потому что они охраняются законом. Большую часть добычи я сдаю государству для производства из их яда лекарств, а меньшую — заливаю в бутылках ракией. Такой напиток очень дорогой, потому что он имеет целебные свойства. Вот выпьете несколько рюмок — и усталость, которая накопилась за весь день, как рукой снимет.
Гадюка смотрела на меня сквозь стекло бутылки круглыми глазами, будто живая. Из ее рта выглядывал кончик раздвоенного языка, который в детстве мы называли жалом. И у меня отпало желание «возобновлять силы» из той бутылки, где лежала скрученная спиралью змея. Зато из той бутылки, на дне которой красовалась желто-зеленая груша с хвостиком, ракия после напряженного дня пошла, будто бальзам на душу.
