В течение последних трех лет Латинская Америка переживает беспрецедентный экономический бум. Рост экономики высок, инфляция под контролем, а международные резервы постоянно увеличиваются. Период 2004—2006 — это лучшие три года для экономики стран Латинской Америки с начала 60-х годов ХХ века. Это процветание во многом стало результатом необычайно положительной международной среды. Экспортные цены на товары на рекордно высоком уровне, мировая ликвидность в изобилии, а международные процентные ставки невысоки.
Однако, несмотря на эти хорошие новости, политика континента перевернулась вверх тормашками, поставив под вопрос возможность сохранения экономического успеха. Все большее число латиноамериканских стран избирают президентов левого толка, которые критикуют рыночные реформы и глобализацию. Колумбия недавно нарушила эту традицию, и, как оказалось, кандидат от левых на президентских выборах в Мексике Андрес Мануэль Лопес Обрадор, проиграл лишь с небольшим отставанием. Но в Аргентине, Боливии, Бразилии, Чили, Коста-Рике, Эквадоре, Перу, Венесуэле и Уругвае избиратели катапультировали во власть левых политиков, а Лопес сохраняет способность (и, возможно, желание) мобилизовать своих сторонников.
Самую большую обеспокоенность вызывает то, что левые политики могут начать реализацию популистских политических программ, которые создадут большой налоговый дефицит, высокую инфляцию и, в конце концов, приведут к обесцениванию валюты. Регион имеет богатую историю внешних кризисов. С 70-х годов ХХ века латиноамериканские страны переживали в среднем 1,6 кризисов платежного баланса в десятилетие; некоторые из самых известных: мексиканский кризис 1994—1995 гг., бразильский кризис 1999 г. и аргентинский кризис 2001—2002 гг.
Экономические последствия данных кризисов были гигантскими. В среднем, каждый из них стоил латиноамериканским странам 12% ВВП.
Однако обеспокоенность касательно популистских политических программ не до конца оправдана. Сегодняшнее поколение политических лидеров левого толка отличается от популистских «каудильо - предводителей» прошлого. Они понимают, что нарушение макроэкономического баланса (и, в особенности, инфляции) обходится дорого и приводит к краху. Даже президент Венесуэлы Уго Чавес, самый горластый из них, понимает важность поддержания макроэкономической стабильности.
Более того, в последние годы экономика латиноамериканских стран прошла через важные экономические трансформации, которые усилили их устойчивость. Главным среди этих изменений было введение в большинстве стран гибких обменных курсов и сокращение внешнего долга, в особенности государственного долга. Данные структурные изменения поставили экономику большинства латиноамериканских стран на твердую почву, уменьшив их уязвимость к негативному внешнему воздействию, такому как замедление мирового экономического роста, повышение международных процентных ставок и снижение цен на товары.
Но более высокая макроэкономическая стабильность не означает, что все хорошо. Главная слабость экономики стран Латинской Америки заключается в том, что они не смогут обеспечить быстрый и длительный рост, необходимый для создания рабочих мест и снижения уровня неравенства и бедности.
Обеспечение необходимого латиноамериканским странам быстрого долгосрочного экономического роста, требует выполнения ими трех условий. Во-первых, они должны аккумулировать капитал, что подразумевает высокий уровень сбережений, который поможет закупить новые машины, оборудование и составляющие инфраструктуры. Во-вторых, им следует эффективно использовать свою рабочую силу, что требует введения нового трудового законодательства, стимулирующего занятость женщин, молодежи и пожилых людей. И, наконец, им надо добиться быстрых темпов роста производительности, чего можно достичь, только создав высококачественную, широко доступную систему образования.
Большинство латиноамериканских стран не выполняют ни одного из данных требований. Уровень национальных сбережений очень низок: 19% ВВП. Это даже меньше, чем в Азии. Трудовое законодательство устарело и не позволяет эффективно использовать человеческий капитал. Рост производительности труда незначительный. Более того, учащиеся из стран Латинской Америки раз за разом оказываются в самом конце списка международных тестов по успеваемости, таких как Программа международного тестирования учащихся (PISA) и Третье международное исследование по математике и точным наукам (TIMSS).
Главной задачей новых лидеров Латинской Америки, будь они левыми или правыми, является внедрение реформ, которые ускорят рост. Континенту необходимы меры по стимулированию роста сбережений и инвестиций, повышению эффективности использования рабочей силы и модернизации устаревших систем образования. Материальное благосостояние большинства избирателей региона начнет расти лишь в том случае, если экономический рост значительно ускорится на длительный срок.
Себастьян ЭДВАРДС — профессор экономики в Калифорнийском университете в Лос- Анджелесе (UCLA), в прошлом — лавный экономист Всемирного банка по странам Латинской Америки и Карибского бассейна
