Прародителями рождественской открытки часто называют средневековые гравюры с изображением христианских сюжетов. Их продавали церковные служители и паломники. Такие «открытки» могли позволить себе лишь достаточно богатые люди. Они украшали ими дома, а также вручали их родственникам и друзьям на Пасху и Рождество. Через некоторое время на гравюрах стали рисовать разнообразные картинки и использовать их как пригласительные билеты на различные торжества. Чем-то напоминают новогодние открытки своеобразные визитные карточки, которые более тысячи лет назад жители Китая отправляли тем, кого не смогли навестить в праздник. На этих карточках не было рисунка, они были красного цвета с надписями — пожеланиями счастливого празднования.
Многие считают, что обычай дарить на Рождество открытки возник в Англии. Первую новогоднюю открытку создал английский художник Добсон в 1794 г. Он изобразил на ней заснеженный зимний лес и счастливую семью возле елки. А первое новогоднее поздравление по почте отправил англичанин Генри Коул в 1843 г. Мистер Коул попросил своего друга Джона Герсли нарисовать новогоднюю открытку. Именно его рисунок — зимний пейзаж был использован как образец рождественской открытки, с которого впоследствии напечатали первую партию открыток. Именно из Англии новогодние открытки пришли в царскую Россию. Тогда привозили уже готовые открытки, только без надписи, само поздравление писали каллиграфы, поэтому такая открытка стоила немалые деньги. В 1874 г. был учрежден Всемирный почтовый союз, который установил международный стандартный размер открытки — 9x14 см. Большинство государств старались ориентироваться на это требование. Открытки стали не только прекрасным украшением интерьера, их оформляли как картины, коллекционировали, вклеивали в альбомы. Дореволюционные открытки украшали засушенными цветами, бисером, блестками и даже ароматизировали. Среди сюжетов рождественских открыток преобладали изображения гаданий и старинных обрядов, хвойные леса и заснеженные домики, златоглавые церкви, веселые детишки, прекрасные ангелы. Также в качестве изображений для открыток часто использовали картины известных художников. В советские времена (после 1917 г.) выпуск поздравительных открыток как предмета быта буржуазного общества был полностью прекращен. И лишь в годы Второй мировой войны традиция новогодних открыток стала возрождаться. Так, в декабре 1941 г. издательство «Искусство» выпустило специальные открытки для посылки на фронт: «Новогодний привет героическим защитникам Родины!»
Кстати, владельцем самой большой коллекции новогодних открыток Книга рекордов Гиннеса называет канадца Бута, собравшего 295 129 экземпляров!
Ныне в канун Новогодних праздников на почте, в киосках и в магазинах можно увидеть массу оригинальных открыток, выполненных в самых разных техниках: металло-, шелко-, голографии. Привычными для нас стали рельефные, объемные, музыкальные открытки. Появились даже специальные услуги дизайнеров-оформителей по изготовлению эксклюзивных открыток. Цена современной открытки колеблется от пары гривен до нескольких десятков гривен. Даже жаль, что теперь перед каждым праздником наши электронные ящики забиты виртуальными открытками, а настоящие — пустуют. Мы лишили себя удовольствия перебирать содержимое коробки с памятными поздравительными открытками, как это делали наши бабушки с дедушками. А впрочем, наверное, воплощение играет не настолько важную роль в самом процессе поздравления. Ведь главное — внимание.
