Когда три года назад инициаторы только задумывали создать цеховое объединение журналистов, которые специализируются на туристической тематике — Ассоциацию журналистов «Туристический пресс-клуб Украины», были опасения, не придется ли участникам союза освещать соблазны отдыха исключительно за границей. Ведь и национальные туристические офисы, и посольства иностранных государств в Украине оперируют миллионными бюджетами с целью соблазнить украинцев поехать именно в их страну. Внутренний туризм, т.е. отдых украинцев в самой Украине выглядел по сравнению с ними бледно, учитывая такие известные проблемы, как сервис, инфраструктура, наконец, цены. И все же эту, казалось бы, наивную идею популяризировать именно отдых в Украине поддержал глава Государственной службы туризма и курортов Украины Анатолий Пахля. А уже следующие три года показали, что едва ли не главная проблема — это собственное незнание об уже существующих возможностях. К нынешнему — третьему по счету — фестивалю-конкурсу туристической журналистики оргкомитета во главе с председателем Национальной комиссии по вопросам культуры и духовности при Президенте Украины Николаем Жулинским уже пришлось на конкурсной основе рассматривать несколько предложений-заявок региональных властей на право проведения фестиваля. В результате больше 40 журналистов из всех регионов Украины собрались на Херсонщине. В трехдневную программу фестиваля Управление культуры и туризма Херсонской облгосадминистрации просто отчаянно пыталось втиснуть как можно больше возможностей журналистам увидеть собственными глазами уникальные возможности отдыха в области. Во всяком случае, теперь участники фестиваля могут похвастаться еще редкими сертификатами Цюрупинской райгосадминистрации о проведении пешего перехода по Олешковской пустыне — единственному в Европе такому крупному песчаному массиву на 20 километров длиной. О существовании этого уникального места до независимости Украины знали только посвященные, ведь до этого там был военный полигон. Теперь Олешковская пустыня сделала весомую заявку на право быть одним из чудес Украины, предлагая желающим получить настоящий драйв от пешего или велосипедного сафари. А еще — самим прикоснуться к трагической истории. Гиды непременно покажут вам корни растения, которое местные зовут «козельцами». Эти корни, по вкусу похожие на морковь, только не сладкую, в 1932—1933 гг. спасли тысячи людей от голодной смерти. Рассказывают, что тогда по всей пустыне на барханах в 5—7 метров, как муравьи, копошились люди, выкапывая корни. Потом их терли на муку, чтобы испечь блины...
Попали участники фестиваля в число тех 3 тысяч посетителей, которых ежегодно принимает Азовско-Сивашский национальный природный парк на острове Бирючий. Конечно, посетили заповедную степь биосферного заповедника «Аскания-Нова». Ловили рыбку — большую и маленькую — в живописных днепровских заводях на недавно открытой базе «Дельта Днепра».
Впрочем, фестиваль не ограничился сугубо приятными смотринами туристических соблазнов Херсонщины, что также важно журналистам, чтобы донести не только информацию, но и собственные впечатления аудитории. Каждый вечер превращался в предметную дискуссию о развитии всей туристической индустрии Украины. Наработки власти области в этой сфере интересны и полезны для заимствования. Губернатор Херсонщины Борис Силенков гордится, что во время его каденции количество туристов в области превысило миллион в год: это и зеленый туризм, и лечебно-оздоровительный, и познавательный, и водный, не только летний, но и в другие времена года, выходные дни. Его упорная направленность на презентабельность области уже получила огласку: губернатор то выдает херсонцам арбузы в обмен на собранный мусор, или лично лопатой закладывает фруктовый сад в отдаленном поселке. Команда губернатора видит в туризме и возможности инвестиций, и рабочие места для населения. И не хочет повторить судьбу южного крымского побережья с пресловутой земельной проблемой, поэтому отдает преимущество крупным инвесторам для строительства современных туристическо-оздоровительных объектов на Азовском побережье. Пример этому — застройка на самой длинной в Европе пляжной полосе — Арабатской стрелке. Журналисты сами увидели, как возводится там клиника профессора Владимира Козявкина для реабилитации пациентов с большим спектром болезней. В клинике уверяют, за счет лечения иностранных пациентов они смогут держать достаточно умеренные цены для соотечественников.
Словом, на Херсонщини есть где отдохнуть со вкусом (стоит вспомнить, как вкусны цюрупинские арбузы и помидоры и билозерские вина одноименной фирмы-совхоза, чей неизменный директор Виктор Силецкий действительно Герой Украины, потому что сохранил хозяйство в тяжелые 90-е) и по своему вкусу. Управление культуры и туризма области уже издает образцовые информационные буклеты (не только на украинском, но и на английском языке) и поддерживает остроумный информационный портал «Арт-Арбуз» (www.artkavun.kherson.ua).
Еще до завершения фестиваля поступила первая заявка на проведение следующего — четвертого — на Волыни. Даже более, присутствующий на фестивале руководитель польского туристического офиса в Украине предложил следующий фестиваль провести... в Польше. То есть планку Херсонщина подняла высокую и вызвала уже межгосударственную конкуренцию.
