Весь католический мир охвачен предрождественской лихорадкой. В Ватикан на площадь Святого Петра еще на прошлой неделе привезли тридцатиметровую ель. Сегодня на глазах у сотен зрителей она засверкала тысячами лампочек. Первым устанавливать рождественскую ель перед главным католическим храмом мира предложил Иоанн Павел II. С тех пор каждый год одна из европейских стран присылает самое красивое дерево. Кто и когда будет дарить новогоднюю елку, расписано на многие годы вперед. На этот раз ель в Ватикан спецрейсом доставили из Австрии, а право зажечь праздничную гирлянду получил 11 летний австриец. Он удостоился этой чести после того, как спас жизнь младшему брату.
В Италии, кстати, сохранился обычай встречать Новый год, освободившись от всего старого, плохого и печального. Поэтому в полночь 31 декабря из окон летит негодная посуда, ломаная мебель и ненужные предметы. А все, кто жаждет зрелищ, отправляются на площадь перед собором святого Петра в Ватикане, где ближе к полуночи начинается торжественная месса, которую служит сам папа. Стоящие на площади ловят момент, когда в сооруженные здесь рождественские ясли будет положен «святой младенец». Как только кукла в виде младенца окажется в своей люльке, можно поднимать бокал в честь Рождества. Кстати, подарки детям в Италии приносит не Дед Мороз и даже не Санта-Клаус, а Баббо Натале. Что интересно — 6 января, в праздник Эпифании — итальянские детишки имеют шанс получить подарки еще раз — от малосимпатичной старухи по имени Бефана, которая спускается по дымоходу на метле.
В Норвегии дети тоже ждут подарков не от Санта-Клауса, а от козы, которую, по преданию, когда-то спас норвежский король Олаф Второй. В знак благодарности коза принесла своему спасителю редкие целебные растения. Вот почему сегодня, накануне праздника, в детские башмачки кладут сухие колосья овса, чтобы наутро заменить их рождественскими подарками. В соседней Финляндии центр новогодних торжеств располагается за Полярным кругом, в Лапландии. Здесь на сопке Корвантури живет самый настоящий Санта-Клаус, он же Йоулупукки, что в переводе с финского означает «рождественский козел». Звучит обидно, однако на самом деле такое имя возникло оттого, что на праздники местный Дед Мороз одевался в козлиную шкуру и развозил подарки на козлике. Сегодня его транспортное средство — красивая оленья упряжка, а главные помощники — веселые гномы.
