Каждую субботу в самый центр живописного прикарпатского городка, на берег мелководной горной речки Сукиль, как только взойдет солнце над горами, жители окружающих сел приезжают на телегах или приводят пешком на торги своих питомцев. Даже в «небазарные субботы» здесь можно осмотреть до трех десятков лошадей.
Весной же, когда спрос на незаменимых помощников сельского жителя возрастает, четвероногих в несколько раз больше. Тогда можно приобрести и чистокровных рысаков, которых специальными машинами привозят с конеферм Тернопольской или даже Хмельницкой областей. Да вот только они, красивые и досмотренные специалистами, значительно дороже, но менее выносливые, и, самое главное, не привычные к кропотливой работе в гористой местности. Доморощенные кони, наоборот, малопривлекательные внешне, низкорослые, но как впрягутся в плуг... Поговаривают, что течет в них кровь не «голубая», а еще со времен монголо-татарских орд, когда животные не уставали от многодневных переходов, отсутствия хорошего корма и питья...
Отдельной группой в центре базара стоят цыгане. Старейший из них в белой шляпе, с золотозубой улыбкой Иван Иванович знает о конях, наверное, все. «Цыган есть цыган. Еще бы его кони не слушались», — пришлось услышать по доброму завистливое замечание кого-то из завсегдатаев, когда после короткого «На место», конь не только послушно попятился сам, но и повозку и молодого жеребца за собой потянул. «Сейчас мы коней сами не разводим, — после знакомства сознается Иван Иванович, — скупаем у людей из ближайших сел, ухаживаем несколько недель, учим и перепродаем на 50–100 гривен дороже». Но приобретя такого коня, можно быть уверенным, что будешь иметь труженика «с гарантией». И проконсультируют покупателя охотно. Корреспондентам «Дня» рассказывали, что были случаи, когда хозяева перед тем, как вывести животное на продажу, поили его водкой. Тогда конь становится смирным, послушным. Словом, пьяным. Для которого и речка по колено, и испытания, как детские игрушки... Средняя цена на двух- трехлетнего коня, что «уже плуг таскал», около пятисот гривен. Можно рассчитываться и американскими долларами. И поторговаться. Но до того, как «ударить по рукам», коня необходимо хорошенько осмотреть и поглядеть не только на зубы, но и на позвоночник, и, особенно, ноги. А потом будет самое интересное — с многометрового крутого берега коня с повозкой заставят зайти в речку и перейти ее в брод. Только вернувшись назад и не испугавшись водной стихии, конь может быть купленным. За этим действием наблюдает, без преувеличения, весь базарный люд. Ибо и зрелище такое бывает не часто. От силы три-четыре коня купят. А порой и ни одного, тем более сейчас, под конец лета. Осенью цена, как утверждают специалисты, постоянно будет падать — коню зимовать требуется, кушать, а работы маловато...».
А сколько на базаре людей, с которыми не только пообщаться приятно, но и просто послушать. «Иван, видел, уже несколько недель Петрович двух своих коней продает. Одному — четыре, второму — пять лет. Откормленные, обученные. И — как члены большой семьи. Плачет и продает, деньги очень нужны. Дети школу закончили. Поступают...». «Работал я в Харьковской области, так разве там кони? Борозду еще тянет. А положили на нее колоду, чтобы не вспрыгивала, то кобылка и встала. Как украинская жиночка. Раз выросла около земли, то и имеет силы. А с нарисованными губами и ногтями, какая из нее хозяйка...». Даже в кафе, куда зашли перекусить, разговоры о том же. «Мой отец всегда коней держал. И при советах. Да в каком колхозе? Частным образом. А когда приходили силой забирать, выгонял их на несколько дней в лес или на полонину. Пусть пойдут — поищут...».
Ближе к двенадцати понемногу разъезжается базар. Именно тогда лучше всего убедиться в силе и выносливости прикарпатского коня. «Под завязку загруженный мешками воз, свиньи, цыплята, купленные неподалеку, хозяин с семьей и несколько односельчан верхом на мешках. Невидимое усилие коня, и процессия выступает домой, чтобы через неделю опять вернуться?..».
