Все же высшая справедливость в спорте существует. Сборная Украины по хоккею своей игрой доказала, что по праву вошла в дюжину наиболее сильных, в компании которых и продолжит борьбу на следующем этапе чемпионата мира.
И пусть произошло это не без помощи американской команды, в заключительном матче предыдущего этапа со сборной Швеции сыгравшей вничью, это обстоятельство нисколько не умаляет заслуги наших парней, которые, несмотря на невезение и судейскую предубежденность, выполнили поставленную перед ними программу-максимум — войти во второй раунд. В конечном счете, и сборной США также было не одинаково, в компании с кем продолжать борьбу: если это была бы сборная Латвии, то очковый багаж американцев на старте второго этапа равнялся бы нолю, а «вытянув» за собой к следующему этапу украинцев, американцы имели бы три очка.
Что же касается игры нашей сборной, то стартовый матч против сборной США украинские хоккеисты проиграли прежде всего в психологическом плане. То ли излишнее волнение, то ли магия имен — больше половины игроков американской команды играют в НХЛ — подействовали на наших парней, но в течение почти всего первого периода они выглядели «мальчиками для битья». К этому добавилась и неудачная игра вратаря Игоря Карпенко, который после трех пропущенных шайб был заменен на Константина Семчука. Только проигрывая 0:3, украинцы очнулись. И тут оказалось, что наша команда не только не уступает сопернику в скорости, но и превосходит его в комбинационной игре. Второй и третий периоды этой встречи прошли при преимуществе украинской сборной. И кто знает, чем бы все закончилось, если бы не откровенное невезение при завершении атак и нехватка опыта, не давшие возможности превратить игровое преимущество в результат. К тому же свое дело сделал и финский арбитр — сначала выдумав хоккейное пенальти в ворота сборной Украины, а потом засчитав гол, который американский игрок забросил из площади ворот да еще и тем местом, на котором сидят. В тот вечер все было против нашей команды, результатом чего стало досадное поражение — 3:6 (у нас отличились Сергей Климентьев, Вадим Сливченко и Константин Касянчук).
Проигрыш шведам — 0:5 был вполне закономерным, поскольку разница в классе команд и индивидуальном мастерстве игроков была видна, как говорят, невооруженным глазом.
Как и предполагалось, последний матч в подгруппе со сборной Латвии оказался решающим для обеих команд. Нам была нужна победа с разницей в три шайбы, чтобы продолжить борьбу, независимо от результата встречи США — Швеция. В матче с латышами украинская сборная показала свою лучшую игру на чемпионате. Пока наши соперники продолжали находиться под впечатлением своей победы над американцами, В. Сливченко, В. Шахрайчук и В. Бобровников трижды «распечатали» ворота Артура Ирбе, и сборная Украины уже на 11-й минуте повела — 3:0. Если бы наша команда еще немного прибавила в скорости, то возможно достигла бы нужного результата, но сказалось, что после матча со шведами украинцы имели для отдыха менее суток. Победив со счетом 4:2 (четвертую шайбу забросил Виталий Литвиненко), сборная Украины вручила свою дальнейшую судьбу американцам. Но в итоге все закончилось хорошо для нас.
На втором этапе украинцы будут выступать в подгруппе «F», где вместе с уже знакомыми шведами и американцами, нашими соперниками будут сборные Финляндии, Словакии и Австрии. Вчера мы играли со словаками, 6 мая — со сборной Финляндии и 7 мая — с австрийцами. С учетом результатов матчей предыдущего этапа, положение команд на старте такое: Финляндия имеет 4 очка, сборные Швеции и США — по три, Словакия — два, украинцы и австрийцы — ни одного.
В подгруппе «Е» борьбу за выход в четвертьфинал будут вести сборные Чехии, Германии, Швейцарии, Канады, России и Италии.
Команды, которые в каждой из подгрупп займут первые четыре места, продолжат борьбу за награды уже по системе плей- офф. Что же касается шансов сборной Украины, то уровень игры, который она демонстрирует на этом чемпионате, вполне позволяет ей побороться за четвертое место в подгруппе со сборными Словакии и Австрии. Вот только не помешало бы большей уверенности в своих силах и хоть немного везения.
