Нет более удивительных и таинственных растений на земле, чем орхидеи. Вот некоторые черты, благодаря которым их можно причислить к категории «самых-самых». Из всех цветковых растений орхидные — одно из самых молодых и многочисленных семейств, она насчитывывает более 25 000 природных видов и около 100 000 искусственно полученных гибридов. Орхидеи ведут самый странный образ жизни. Большинство тропических видов растут на деревьях, используя их в качестве опоры и поднимаясь по их стволам над землей в борьбе за свет. Другие поселяются на отвесных скалах, проникая корнями в трещины между камнями, где скапливаются влага и гниющие растительные остатки. Некоторые австралийские орхидеи вообще ведут подземный образ жизни, они никогда не прорастают над поверхностью земли, даже их цветки опыляются подземными насекомыми. Среди всех цветковых растений орхидеи имеют самые мелкие и многочисленные семена, которые в природных условиях прорастают только при помощи микоризных грибов, проникающих в семя в момент роста.
Многочисленные поверья и предубеждения против орхидей, которыми кишит продукция западной массовой культуры, создали образ хищного цветка необычайной, порочной красоты. И если в начале века люди всерьез верили, что где-то в густых тропических джунглях живут орхидеи, способные поедать не только мелких животных и насекомых, но даже нападать на человека, то байки современных писателей содержат не меньше вымысла и порочащих орхидеи небылиц. Не так давно в России вышла книга, автор которой попытался придать орхидеям образ «энергетических вампиров», забирающих у содержащих их людей жизненную силу, делая их безвольными и инертными.
Совершенно по-другому относились к орхидеям в древности. Например, в древнем Китае употребляли даже особые словосочетания, в которых слово «орхидея» означало доброе отношение, красивый внешний вид или хорошее качество. Конфуций сравнивал орхидеи с благородными мужами, достигшими высшей степени самосовершенствования. Он говорил, что аромат цветущих орхидей вызывает у него чувство спокойствия, радости и гармонии. Поэты посвящали этим цветам стихи, художники изображали на полотнах. До наших дней дошли росписи на фарфоре и великолепные шелковые вышивки, на которых можно узнать цветки орхидей. Выращивание этих красивых растений было занятием высшей знати, чиновников и привилегированных ученых. Врачи, осведомленные о лекарственных свойствах некоторых орхидей, успешно применяли их в своей лечебной практике.
А вот в средневековой Европе к орхидеям и их влиянию на человека относились с некоторым предубеждением. Из одного медицинского трактата в другой кочевали рецепты напитков, в состав которых входили подземные клубни европейских орхидей. Продукт из высушенных корней орхидей под названием «сален» был широко известен в Европе. Сален прописывали сильно истощенным людям, выздоравливающим больным и даже грудным младенцам. Он давал человеку ощущение сытости и быстро восстанавливал силы.
Тропические орхидеи из Азии и Америки стали выращивать в оранжереях Европы сравнительно недавно — с 30-х годов XVIII в., однако они сразу завоевали сердца ботаников и богатых любителей, которые хотели получать для своих коллекций все новые и новые необычные виды, а впоследствии и сорта, платя за некоторые экземпляры огромные деньги.
Постепенно из оранжерей орхидеи перекочевали и в городские квартиры. Однако для большинства видов нужно было устраивать миниатюрные оранжерейки на подоконниках.
Для того чтобы создать благоприятные условия для роста и развития орхидеи, нужно прежде всего узнать ее точное название. В зависимости от места произрастания этого вида в природе вы должны определить, в каких условиях он должен находиться — холодных или теплых, когда у него начинается рост побегов и корней, нуждается ли ваш новый зеленый друг в периоде покоя. Необходимо поддерживать высокую относительную влажность воздуха, обеспечив при этом достаточный воздухообмен, а также определенную температуру. Некоторым орхидеям для хорошего роста и успешного цветения нужна искусственная подсветка.
