В восемьдесят Антон Штепа пообещал, что проживет до 90. Когда наступила эта дата — танцевал гопак с девушками. В 100 лет юбиляр заявил: «Думаю, что все продлится лет тридцать». По тому, как Антон Игнатьевич опять танцевал с девушками и пел гимн Украины, можно верить юбиляру. Многая лета, Мастер...
На этой неделе в музее украинского народного декоративного искусства поздравляли Мастера. Выдающийся резчик по дереву Антон Игнатьевич Штепа отмечал 100-летний юбилей. Сотни роз, алодисменты, поздравления и поцелуи принесли юбиляру друзья и почитатели его творчества.
Родился мастер в селе Сваричевка на Черниговщине. Закончил три класса земской школы. Работал на земле, освоил много ремесел — делал возы и сани, строил хаты, клал печи. Еще с детства проявилась его чрезвычайная всесторонняя одаренность: он хорошо играл на скрипке и других музыкальных инструментах, которые сам и изготавливал. В молодые годы писал драматические произведения, был прекрасным актером, увлекался техникой — самостоятельно построил деревянный велосипед, мопед-самолет, собрал паровую машину. Но больше всего Антон Штепа прославился как непревзойденный мастер народной деревянной скульптуры. Свое призвание он нашел довольно поздно, когда ему было уже 60 лет. Хотел, конечно, начать раньше, но по словам внучки Леси Чохленко, «жена запрещала, потому что хотел вырезать фигурки немецких оккупантов. Боялась, что расстреляют». В творчестве проявились его лучшие человеческие качества — доброта, искренность, любознательность, безграничная любовь к жизни. Творчество мастера опирается на древние народные традиции, пронизанные поэзией и непосредственностью чувств.
Музею украинского народного декоративного искусства принадлежит честь открытия этого таланта — ведь именно посещение мастером экспозиции и ознакомление с творчеством выдающихся резчиков по дереву дало толчок художественной деятельности Антона Игнатьевича. Сейчас в коллекции музея хранится 61 произведение мастера. Антон Штепа принимал участие почти в сорока отечественных и международных выставках. Творчеству мастера посвящены публикации в научных и популярных изданиях, телепередачи, кинофильмы.
В день рождения, 23 ноября, к 100-летнему юбилею за вклад в народное искусство Украины указом Президента Антон Штепа награжден орденом «За заслуги». Этот почетный знак отличия занял достойное место среди других, боевых, наград художника. Поздравляли юбиляра земляки и политики, коллеги и почитатели. Среди подарков — пожизненная ежемесячная пенсия от Фонда содействия развитию искусств, поздравления от 4,5 тысячи художников Украины, торт со 100 свечами и многое другое. Главным же стал «Каталог произведений Антона Штепы из коллекции музея». «Чувствую себя, как только что родился на свет. Чтобы увидели мои враги, сколько друзей пришло сегодня меня поздравить», — со слезами на глазах обратился к публике Антон Игнатьевич. На что ему ответили, что он уже давно пережил своих врагов. «Благодарю вас. Желаю всем счастья, как у меня сегодня. Не знаю, как еще сказать... Я свое искусство не брошу, пока будет биться сердце», — заверил резчик.
