Астронавтов «Колумбии» можно было спасти

Экипаж космического корабля «Колумбия» можно было спасти, если бы заранее стало известно о его повреждении. Таков смысл внутреннего доклада NASA, попавшего в распоряжение NBC News. В течение всего полета «Колумбии» обсуждались возможные повреждения обшивки корабля от удара куска изоляции на старте, но вопрос организации спасательной экспедиции не рассматривался. Уже после трагедии эксперты NASA рассмотрели различные варианты спасения экипажа и представили «комиссии Гемана» доклад. Было названо три возможных сценария спасения астронавтов: запуск шаттла «Атлантис», ремонт на орбите и изменение посадочной траектории. Самым надежным вариантом была бы эвакуация экипажа на другой челнок. Если же в течение 25 дней «Атлантис» не удалось бы подготовить к старту, то потребовались бы дополнительные выходы в открытый космос для попытки ремонта с помощью подручных материалов. В докладе приводится подробный список этих материалов — от металлических деталей до канистр с водой. В случае единичной пробоины это могло бы дать возможность кораблю приземлиться либо экипажу покинуть корабль при спуске на высоте около 10 км. «Колумбию» же в таком случае предполагалось затопить в Тихом океане. Интересно, что ситуация с повреждением обшивки и спасательной миссией второго шаттла подробно показана в американском телесериале 90-х годов «Космодром». Только, в отличие от реальности, там все закончилось хэппи-эндом.