По данным Министерства труда и социальной политики Украины, к категории «бедных» (в официальном понимании это граждане с месячным «доходом» менее 153 грн.) относится практически 25% украинцев. При этом 12% — люди, живущие в «крайней бедности» (их «доход» составляет не больше 120 грн. в месяц). В то же время официально определенный парламентом на текущий год прожиточный минимум составляет 365 грн. в месяц для работающих граждан и 268 грн. для лиц, утративших трудоспособность. По-видимому, правительство не рискнуло установить «черту бедности» поближе к прожиточному минимуму (существует несколько концепций, используемых при расчете порога бедности. — Авт. ), поскольку тогда бы «за чертой» оказалась большая часть населения страны. Для многих украинцев гипотетический минимум является реальным максимумом, далеко не всегда достижимым. Как сообщала ранее «Дню» советник Президента, доктор экономических наук Элла Либанова, по состоянию на февраль средняя зарплата в Украине составила 328,8 грн., а пенсия — 138 грн.
В своем отчете за 2000 год Представительство Всемирного Банка в Украине приводит данные о росте бедности в нашей стране с 2% в 1988 году до 21% в 1998. При этом одним из приоритетных направлений социальной политики в Украине принято считать именно борьбу с бедностью. Государственная программа преодоления бедности имеет характер «латания дыр» и рассчитана скорее на устранение следствий, а не на поиск и исправление причин. По мнению экспертов ООН, проблему бедности в Украине невозможно решить путем перераспределения доходов с помощью налоговых механизмов. По словам менеджера проектов Представительства ООН в Украине Аркадия Турицина, «существенная часть населения нашей страны переместилась за черту бедности в результате уменьшения общего национального дохода и внезапного спада общей экономической деятельности после провозглашения независимости Украины». Если в советский период доходы населения были хоть и скромными, зато их распределение происходило более или менее равномерно. За последние же десять лет часть граждан с наивысшими доходами в среднем получила 41% всех доходов в стране, а такая же часть людей с минимальными доходами — лишь 8,6%. Судить о материальном неблагополучии большинства украинских граждан можно также по так называемой структуре потребления. По данным того же Министерства труда, 65,3% своего бюджета среднестатистическая украинская семья тратит на пропитание, всего 19% — на покупку непродовольственных товаров (всех вместе) и лишь 15% — на оплату услуг. В то же время, согласно критериям ООН, чем благополучнее страна, тем меньше (в процентном отношении) ее граждане тратится на еду, зато гораздо больше — на приобретение промышленных товаров, различных услуг, на отдых и развлечения.
